L’accord sur l’immigration annoncé vendredi par le président américain Joe Biden et le premier ministre Justin Trudeau vise à mettre fin à un processus qui a permis à des dizaines de milliers d’immigrants du monde entier de se déplacer entre les deux pays le long d’une route secondaire entre l’État de New York et le Québec.

Depuis le début de 2017, tant de migrants sont entrés au Canada via Roxham Road à l’extérieur de Champlain, NY, que la Gendarmerie royale du Canada a doté un centre d’accueil pour les traiter, à moins de huit kilomètres du passage frontalier officiel où ils seraient renvoyés aux États-Unis. .

Les gendarmes ont averti qu’ils seraient arrêtés, mais une fois sur le sol canadien, ils ont été autorisés à rester et à poursuivre des cas d’asile qui peuvent prendre des années à être résolus.

La nouvelle politique stipule que tout demandeur d’asile qui n’a pas la citoyenneté américaine ou canadienne et qui est pris dans les 14 jours suivant la traversée sera renvoyé de l’autre côté de la frontière. Il devait entrer en vigueur une minute après minuit samedi, une mise en œuvre rapide visant à éviter une vague de demandeurs d’asile essayant de traverser, selon des responsables canadiens qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’accord à l’avance.

«Nous élargissons l’Entente sur les tiers pays sûrs pour qu’elle s’applique non seulement aux points d’entrée désignés, mais à toute la frontière terrestre, y compris les voies navigables intérieures, garantissant l’équité et une migration plus ordonnée entre nos deux pays», indique l’annonce du Canada.

Le Canada a également accepté d’autoriser 15 000 migrants à postuler « sur une base humanitaire depuis l’hémisphère occidental au cours de l’année, avec une voie vers des opportunités économiques pour faire face au déplacement forcé, comme alternative à la migration irrégulière ».

Certains des derniers migrants à avoir traversé étaient environ huit personnes de deux familles – l’une d’Haïti, l’autre d’Afghanistan – qui sont arrivées à l’extrémité américaine de Roxham Road juste après l’aube vendredi. Tous deux ont déclaré avoir emprunté des itinéraires détournés pour s’y rendre.

Gerson Solay, 28 ans, a porté sa fille Bianca jusqu’à la frontière. Il a dit qu’il n’avait pas les documents nécessaires pour rester aux États-Unis.

« C’est pourquoi le Canada est ma dernière destination », a-t-il déclaré avant d’être placé en détention pour traitement.

L’accord intervient alors que la patrouille frontalière américaine réagit également à une forte augmentation des passages illégaux vers le sud le long de la frontière canadienne largement ouverte. Presque tous se produisent dans le nord de New York et du Vermont, le long de la frontière la plus proche des deux plus grandes villes du Canada, Toronto et Montréal.

On ne sait pas comment Roxham Road est devenu un itinéraire préféré, mais ce n’est qu’à un trajet en taxi de l’endroit où l’Interstate 87 s’approche de la frontière canadienne, et pour les migrants en direction du sud, c’est une distance relativement courte jusqu’à New York.

Bien que les chiffres soient encore minimes par rapport à la frontière américano-mexicaine, cela se produit si fréquemment maintenant que la patrouille frontalière a augmenté ses effectifs dans la région et a commencé à libérer certains migrants dans le Vermont avec une date future à comparaître devant les autorités de l’immigration.

Les responsables canadiens ont du mal à faire face à cela depuis le début de 2017. De nombreux migrants en direction du nord ont déclaré qu’ils fuyaient parce qu’ils craignaient que les politiques d’immigration du président américain de l’époque, Donald Trump, soient hostiles à leur présence aux États-Unis. Le processus s’est poursuivi depuis l’entrée en fonction de l’administration Biden.

Ces migrants ont profité d’une bizarrerie dans un accord de 2002 entre les États-Unis et le Canada qui stipule que les demandeurs d’asile doivent présenter leur demande dans le premier pays dans lequel ils arrivent. Les migrants qui se rendent à un point de passage canadien officiel sont renvoyés aux États-Unis et doivent y faire leur demande. Mais ceux qui atteignent le sol canadien ailleurs qu’à un point d’entrée sont autorisés à rester et à demander une protection.

Pendant ce temps, les migrants en direction du sud mettent à rude épreuve les autorités frontalières américaines.

Les agents de la US Border Patrol ont arrêté des migrants entrant illégalement depuis le Canada 628 fois en février, plus de cinq fois la même période un an plus tôt. Ces chiffres sont pâles par rapport aux migrants entrant du Mexique – où ils ont été arrêtés plus de 220 000 fois rien qu’en décembre – mais il s’agit toujours d’un changement massif en termes de pourcentage.

Dans le secteur Swanton de la patrouille frontalière, qui s’étend à travers le New Hampshire, le Vermont et une partie du nord de l’État de New York, les agents ont arrêté les migrants 418 fois en février, soit plus de 10 fois par rapport à l’année précédente. Environ la moitié des entrées en provenance du Canada sont des Mexicains, qui peuvent voler sans visa vers le Canada depuis le Mexique.

À environ une heure au sud de la frontière, le chef de la police de St. Johnsbury, dans le Vermont, qui compte 6 000 habitants, a alerté les responsables de l’État que la patrouille frontalière avait déposé une camionnette d’immigrants avec un préavis de quelques minutes seulement au centre d’accueil de la communauté. La même chose s’est produite plusieurs fois auparavant au cours des dernières semaines.

Dans un communiqué, les douanes et la protection des frontières américaines ont déclaré que les migrants déposés à St. Johnsbury avaient été appréhendés le long de la frontière après être entrés aux États-Unis sans autorisation et avaient reçu un avis de comparution pour une procédure d’immigration ultérieure.

Ils ont été déposés à St. Johnsbury car il y a une gare où les migrants peuvent prendre un bus pour une grande ville.

« Dans de telles circonstances, l’USBP travaille en tandem avec les communautés locales pour assurer la sécurité de toutes les parties – les membres de la communauté et les migrants – et pour assurer la stabilité des ressources de la communauté », indique le communiqué.

Mais les responsables locaux ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu le temps de se préparer. Les responsables de l’État travaillent actuellement à la mise en place d’un système pour fournir aux migrants les services dont ils pourraient avoir besoin.

Jeudi, un couple haïtien et leurs enfants, des garçons de 17 et 9 ans et une fille de 15 ans, ont été déposés au centre d’accueil. La famille, qui n’a pas voulu donner ses noms, a voulu prendre un bus pour Miami.

Ils ont dit qu’ils étaient au Canada depuis deux mois, mais qu’ils n’ont pas voulu parler de ce qui les avait poussés à continuer de déménager.

Ils ont raté le bus du jeudi qui leur permettrait de se connecter à un bus pour Boston, où ils pourraient prendre un autre bus pour Miami. Une équipe de volontaires locaux a passé la journée à leur apporter quelque chose à manger, à leur trouver un endroit où passer la nuit et à leur faire prendre le bus le vendredi.

Le chef de la police, Tim Page, a déclaré que St. Johnsbury voulait aider ces migrants, mais pas à la volée.

« Nous devons faire quelque chose pour savoir ce que nous allons faire lorsque ces familles arriveront », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas encore de système défini, alors quand nous le ferons, je suis sûr que tout ira un peu mieux. »

Les collaborateurs d’Associated Press incluent Rob Gillies à Ottawa.