Les organisateurs des manifestations du Freedom Convoy à Ottawa ont demandé à un tribunal de débloquer les 450 000 $ de dons qu’ils ont reçus afin de pouvoir payer les avocats qui les représenteront lors d’une prochaine enquête publique sur la Loi sur les urgences.

L’argent donné au convoi par l’intermédiaire des plateformes de crowdfunding GoFundMe et GiveSendGo a été mis sous séquestre sous ordonnance du tribunal, en attendant un projet de recours collectif déposé au nom des résidents et des entreprises d’Ottawa.

L’organisatrice de la manifestation Tamara Lich fait partie d’un groupe de 10 défendeurs nommés dans le procès qui veulent qu’une partie des fonds bloqués soit libérée pour payer leur participation à la Commission d’urgence de l’ordre public, qui tiendra des audiences sur l’invocation par le gouvernement libéral de la Loi sur les urgences à partir de cet automne.

Leur requête, déposée vendredi à la Cour supérieure de l’Ontario, montre également que plus de 1,3 million de dollars de dons ont abouti dans deux comptes bancaires au nom de Lich, argent qui a également été gelé. Elle est actuellement en attente d’un procès sur des accusations criminelles liées au convoi.

Dans leur demande de motion, les défendeurs disent qu’ils ont besoin de 450 400 $ pour la représentation juridique à l’enquête, y compris un avocat principal non nommé à un taux de 350 $ l’heure.

Leur budget proposé comprend 83 000 $ en frais de déplacement et d’hébergement pour les envoyer, ainsi que d’autres témoins, à Ottawa pour 39 jours d’audience.

Les défendeurs sont représentés dans l’action civile par Keith Wilson de l’organisation caritative Justice Centre for Constitutional Freedoms (JCCF) basée en Alberta. Les défendeurs ont le droit de comparaître devant la commission d’enquête mais n’ont pas reçu de financement.

Les défendeurs ont « des préoccupations importantes quant à leur capacité d’être représentés de manière adéquate et de participer pleinement à la Commission sans accès à un financement », affirment-ils dans la demande de requête.

Ils disent que la FCCJ ne peut plus financer leur représentation.

« Les demandes de la Commission sont beaucoup plus importantes que prévu », soutiennent-ils, affirmant qu’ils « subiront un préjudice important sans accès aux fonds de représentation juridique ».

Les défendeurs soutiennent qu’ils sont désavantagés parce que l’avocat Paul Champ, qui représente les plaignants dans la poursuite civile, a reçu des fonds pour comparaître devant la Commission au nom d’un groupe appelé la Coalition des résidents et des entreprises d’Ottawa, qui comprend des associations communautaires et des associations d’amélioration des affaires.

La poursuite a été lancée en février au nom de Zexi Li, une résidente du centre-ville, et s’est ensuite étendue à d’autres plaignants. Elle vise à obtenir plus de 300 millions de dollars de dommages et intérêts au nom de ceux qui vivent et travaillent dans la ville pendant les trois semaines d’occupation par les manifestants anti-mandat en janvier et février.

Plus tôt cette année, Champ a réussi à obtenir des ordonnances judiciaires pour mettre sous séquestre plus de 5 millions de dollars en espèces et en crypto donnés au convoi, en attendant la résolution de l’affaire.

Les documents déposés au tribunal par le groupe montrent que le séquestre comprend :

• 1 393 399 $ reçus par GoFundMe et des transferts directs par courriel, détenus sur deux comptes au nom de Lich ;
• 3 777 843 $ versés par le biais du processeur de paiement Stripe à la société fédérale Freedom 2022 Human Rights and Freedoms, créée par les organisateurs de la manifestation ;
• 141 482 $ dans un compte RBC lié à Chris Garrah ;
• 10 000 $ détenus par la société Freedom 2022 dans la Steinbach Credit Union ; et
• diverses formes de crypto-monnaie, y compris Bitcoin et Ethereum.

Le tribunal a précédemment accepté de libérer 100 000 $ des fonds de l’entiercement afin que les défendeurs puissent payer leur défense juridique dans l’action civile.

En plus de Lich, le groupe représenté par Wilson comprend : Daniel Bulford, Dale Enns, Chris Garrah, Miranda Gasior, Joe Jansen, Tom Marazzo, Ryan Mihilewicz, Sean Tiessen et la société Freedom 2022.

Une date d’audience pour la motion de déblocage de l’argent n’a pas encore été fixée.

Avec des fichiers de Mackenzie Gray, producteur de actualitescanada.