Exécution prévue en Alabama pour le meurtre de la femme d’un prédicateur.
L’Alabama s’apprête à exécuter un homme condamné pour le meurtre de l’épouse d’un prédicateur en 1988, même si le jury a recommandé la prison à vie au lieu de la peine de mort.
Kenneth Eugene Smith, 57 ans, doit recevoir une injection létale dans une prison du sud de l’Alabama jeudi soir. Les procureurs ont déclaré que Smith était l’un des deux hommes qui avaient reçu chacun 1 000 $ US pour tuer Elizabeth Sennett au nom de son mari, qui était très endetté et voulait toucher son assurance.
Elizabeth Sennett a été retrouvée morte le 18 mars 1988 dans la maison du couple sur Coon Dog Cemetery Road dans le comté de Colbert en Alabama. Le coroner a déclaré que la femme de 45 ans avait été poignardée huit fois dans la poitrine et une fois de chaque côté du cou. Son mari, Charles Sennett Sr, qui était le pasteur de la Westside Church of Christ, s’est suicidé une semaine après la mort de sa femme lorsque l’enquête sur le meurtre a commencé à se concentrer sur lui en tant que suspect, selon des documents judiciaires.
Les appels finaux de Smith se sont concentrés sur les difficultés rencontrées par l’État en matière de lignes intraveineuses lors des deux dernières injections létales prévues. L’une des exécutions a été réalisée après un retard, et l’autre a été annulée alors que l’État devait respecter le délai de minuit pour procéder à l’exécution. Les avocats de Smith ont également soulevé la question du fait que les juges ne sont plus autorisés à condamner un détenu à mort si un jury recommande une peine de prison à vie.
John Forrest Parker, l’autre homme condamné pour le meurtre, a été exécuté en 2010. « Je suis désolé. Je ne m’attends pas à ce que vous me pardonniez un jour. Je suis vraiment désolé », a déclaré Parker aux fils de la victime avant d’être mis à mort.
Selon les documents de la cour d’appel, Smith a déclaré à la police qu’il était « d’accord pour que John et moi fassions le meurtre » et qu’il a pris des objets dans la maison pour faire croire à un cambriolage. La défense de Smith au procès a déclaré qu’il avait participé à l’attaque mais qu’il n’avait pas l’intention de la tuer, selon les documents de la cour.
Dans les heures précédant l’exécution prévue, le système pénitentiaire a déclaré que Smith a rendu visite à son avocat et aux membres de sa famille, y compris sa femme. Il a mangé des boulettes de fromage et bu de l’eau, mais a refusé le petit déjeuner de la prison lorsqu’il lui a été proposé.
Les tribunaux ont rejeté les tentatives de Smith de retarder son exécution.
Les avocats de Smith ont souligné les problèmes d’accès veineux lors des deux dernières exécutions en Alabama, mais le juge R. Austin Huffaker Jr. a rejeté jeudi la demande de report de Smith.
L’exécution de Joe Nathan James Jr. a été retardée en raison de problèmes d’installation d’une perfusion, ce qui a conduit un groupe anti-peine de mort à affirmer que l’exécution avait été bâclée. En septembre, l’État a annulé l’exécution prévue d’Alan Miller en raison de difficultés d’accès à ses veines. Alan Miller a déclaré dans un document judiciaire que le personnel pénitentiaire l’avait piqué avec des aiguilles pendant plus d’une heure et qu’à un moment donné, il l’avait laissé pendre verticalement sur un brancard avant d’annoncer qu’il arrêtait pour la nuit. Les responsables de la prison ont affirmé que les retards étaient dus au fait que l’État suivait soigneusement ses procédures.
L’Etat a plaidé pour que l’exécution ait lieu, disant que Smith est dans une situation différente de celle de Miller, qui est obèse.
La Cour suprême des Etats-Unis a rejeté mercredi la demande de Smith de revoir la constitutionnalité de sa condamnation à mort.
Smith a été initialement condamné en 1989, et un jury a voté 10-2 pour recommander une peine de mort, qu’un juge a imposée. Sa condamnation a été annulée en appel en 1992. Il a été rejugé et condamné à nouveau en 1996. Cette fois, le jury a recommandé une peine de prison à vie par un vote de 11 contre 1, mais un juge a annulé la recommandation du jury et a condamné Smith à la mort.
En 2017, l’Alabama est devenu le dernier État à abolir la pratique consistant à laisser les juges passer outre la recommandation du jury en matière de peine de mort, mais le changement n’était pas rétroactif et n’a donc pas affecté les condamnés à mort comme Smith.
L’Equal Justice Initiative, une organisation à but non lucratif basée en Alabama qui défend les intérêts des détenus, a déclaré que Smith allait devenir le premier prisonnier de l’État condamné par annulation judiciaire à être exécuté depuis l’abolition de cette pratique.