Espoirs du baseball : Un joueur autochtone a des vues sur la MLB
Avant même de savoir marcher, Kaleb Thomas savait lancer une balle de baseball. À deux ans, il maniait déjà une batte. Aujourd’hui âgé de 18 ans, Kaleb Thomas est le premier joueur autochtone de l’équipe nationale junior du Canada et il a les yeux rivés sur les grandes ligues.
« J’ai sacrifié beaucoup de choses pour arriver là où je suis aujourd’hui », dit-il. « Il faut beaucoup de travail acharné. Je passe des heures et des heures à perfectionner mon art et à essayer d’être la meilleure version de moi-même. »
Thomas est originaire des Six Nations de la rivière Grand, près de Hamilton, en Ontario, un endroit où la crosse est le sport que tous les enfants pratiquent. Mais Thomas dit qu’il a su très tôt que sa passion était le baseball.
Il a commencé à jouer au T-ball, puis au softball et son amour du jeu a grandi, tout comme son talent ; il jouait souvent avec des enfants de quatre ou cinq ans plus âgés.
« Il adorait être jeune », dit sa mère, Cindy. « Il aimait le défi. »
Pendant la majeure partie du lycée, Thomas a joué au poste de short stop, mais l’année dernière, il est passé à plein temps au poste de lanceur, un changement de position qui s’est avéré payant : il est maintenant l’un des meilleurs prospects lanceurs du Canada.
« Je faisais vraiment bien tourner la balle et j’avais un bras puissant », se souvient Thomas.
L’année dernière, il a été invité à jouer avec l’équipe nationale junior du Canada, mais une blessure au bras l’a empêché de participer à la Coupe du monde de baseball U18 en septembre. Thomas affirme que cette blessure n’a pas entamé sa détermination, mais l’a plutôt renforcée. Il se prépare maintenant à rejoindre l’équipe de baseball de Missouri State à l’automne prochain, où il bénéficiera d’une bourse complète.
« Je vais juste faire tout ce que je peux pour me préparer et être prêt à jouer ma première année. »
Kaleb Thomas est vu en 2009.
DREAMING BIG
Dans presque toutes les classes, on demandait à Kaleb Thomas de répondre à la question « Que veux-tu faire quand tu seras grand ? ». Sans faute, la réponse était toujours « joueur de baseball ». Sa mère se souvient que ses professeurs disaient à Kaleb de trouver un « rêve plus réaliste ».
« Il a eu des professeurs qui lui ont dit ‘tu ne peux pas faire ça' », dit Cindy. « ‘D’où tu viens, tu ne feras pas ça. Tu ne seras pas un joueur de baseball ».
Thomas loue l’éthique de travail de son fils qui l’a mené là où il est aujourd’hui. Il passe de longues heures au gymnase, mais c’est aussi un bon élève qui a obtenu cette année le titre de boursier de l’Ontario, une récompense réservée aux élèves qui obtiennent une moyenne de 80 pour cent ou plus.
« Il est très concentré », dit Cindy. « Il l’a toujours été. Quand il avait des devoirs à l’école, il les faisait toujours avant d’aller à l’entraînement de baseball. »
Kaleb Thomas est photographié dans une image fournie.
BIG LEAGUES
Thomas était lanceur depuis moins d’un an lorsqu’il s’est engagé à jouer pour Missouri State. Au cours des 33 dernières années, l’entraîneur des lanceurs de l’équipe a vu 66 de ses lanceurs sélectionnés dans la draft MLB. Thomas espère en être un autre.
« Le rêve serait de jouer dans les ligues majeures », dit-il. « Bien lancer et utiliser cette opportunité pour avoir une influence sur les enfants du monde entier ».
Pour l’instant, il est un modèle pour les enfants de sa communauté et dit qu’il n’hésite pas à donner en retour.
« Cela signifie beaucoup pour moi, de pouvoir représenter ma communauté. »
Quant à son conseil aux enfants qui poursuivent leurs propres rêves, il dit de ne jamais abandonner.
« Suivez simplement le sport qu’ils veulent pratiquer », dit-il. « Allez aussi loin que vous le pouvez et voyez où vous finissez ».