Chavirement de Porto Rico : 38 secourus, 11 morts
Au moins 38 personnes ont été secourues et 11 corps ont été retrouvés alors que les garde-côtes américains parcouraient vendredi les eaux libres au nord-ouest de Porto Rico par bateau, avion et hélicoptère afin de trouver d’autres survivants après le chavirement d’un bateau transportant des migrants présumés.
Le groupe a été repéré pour la première fois jeudi matin par un hélicoptère du service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, et les autorités ont prévenu qu’il aurait probablement été trop tard pour sauver qui que ce soit. Les efforts de sauvetage se sont concentrés sur une zone de plus de 11 miles (18 kilomètres) au nord de l’île inhabitée de Desecheo, située à l’ouest de Porto Rico.
« Nous recherchons toujours la possibilité de trouver des survivants », a déclaré le porte-parole des garde-côtes Ricardo Castrodad, ajoutant que les équipes ont travaillé toute la nuit.
Il n’a pas été immédiatement précisé combien de personnes se trouvaient dans le bateau. Sur les 38 survivants, 36 étaient haïtiens et deux étaient originaires de la République dominicaine, a-t-il précisé. Au moins huit ressortissants haïtiens ont été hospitalisés, bien que les nationalités de toutes les personnes à bord ne soient pas immédiatement connues.
« Nos espoirs et nos prières vont aux survivants et aux personnes toujours portées disparues », a déclaré le contre-amiral des garde-côtes Brendan McPherson. « Notre plus grande priorité est de sauver des vies, et c’est ce que mes équipages vont s’épuiser à faire. »
Ces derniers mois, les autorités ont constaté une forte augmentation du nombre de migrants, notamment en provenance d’Haïti et de la République dominicaine, qui effectuent ce qu’elles décrivent comme des voyages dangereux à bord de navires branlants qui chavirent souvent ou déposent les gens sur des îles inhabitées. C’est l’un des moyens les moins coûteux pour les migrants de fuir la pauvreté et la violence, en particulier en Haïti, où une flambée de l’inflation, des enlèvements et la violence brutale des gangs ont incité les gens à prendre le risque de monter à bord d’un bateau à la recherche d’une vie meilleure ailleurs.
D’octobre 2021 à mars, 571 Haïtiens et 252 personnes originaires de la République dominicaine ont été détenus dans les eaux entourant Porto Rico et les îles Vierges américaines, selon le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis. La majorité de ces Haïtiens, 348 d’entre eux, ont débarqué sur l’île inhabitée de Mona à Porto Rico et ont été secourus.
Au cours de l’année fiscale 2021, 310 Haïtiens et 354 Dominicains ont été détenus, contre 22 Haïtiens et 313 Dominicains appréhendés au cours de l’année fiscale 2020.
Entre-temps, les garde-côtes américains ont déclaré qu’au cours de l’année fiscale qui s’est terminée le 30 septembre, ils ont appréhendé 1 527 Haïtiens, 838 Cubains et 742 personnes de la République dominicaine dans la région, qui comprend la Floride et les Caraïbes.
En janvier, les garde-côtes ont recherché au moins 38 personnes disparues au large des côtes de la Floride après qu’un bateau soupçonné d’être un passeur de clandestins qui avait quitté les Bahamas ait chaviré dans une tempête. Un seul survivant a été signalé.
Parmi les incidents plus récents, 68 migrants ont été secourus samedi dans le passage de Mona, une zone dangereuse entre Porto Rico et la République dominicaine. Une femme, que l’on croit originaire d’Haïti, est décédée. Entre-temps, le 7 mai, le service des douanes et de la protection des frontières a détenu 60 migrants haïtiens qui, selon l’agence, avaient été introduits clandestinement dans le sud-ouest de Porto Rico. Le 4 mai, 59 autres migrants haïtiens ont été arrêtés dans le nord-ouest de Porto Rico. Fin mars, les autorités ont déclaré avoir arrêté plus de 120 migrants lors de trois incidents distincts de trafic maritime.
L’augmentation du nombre d’Haïtiens fuyant leur pays survient alors que les gangs deviennent plus puissants et se battent pour le contrôle d’un plus grand nombre de territoires dans un contexte de vide politique suite à l’assassinat du président Jovenel Moise le 7 juillet. L’administration du Premier ministre Ariel Henry s’est engagée à sévir contre les gangs avec l’aide de la communauté internationale, étant donné que la police nationale d’Haïti manque de personnel et de ressources.
Le pays a également été frappé par une inflation à deux chiffres, de graves pénuries d’essence et la violence des gangs qui a entraîné la fermeture de centaines d’écoles et d’entreprises et a incité certains hôpitaux et cliniques à fermer temporairement. En outre, l’administration du président américain Joe Biden a expulsé plus de 20 000 Haïtiens ces derniers mois, au milieu de vives critiques compte tenu de la spirale descendante du pays.