Une enquête policière sur des propos tenus lors d’un rassemblement social de pilotes de chasse en juin a mis en lumière une tradition militaire bien connue mais peu comprise selon laquelle certaines inquiétudes sont un autre exemple de problèmes culturels enracinés dans les Forces armées canadiennes : l’attribution des indicatifs d’appel .

Plus tôt cette semaine, le commandant de l’Aviation royale canadienne, le lieutenant-général. Eric Kenny a annoncé qu’il retardait une cérémonie d’installation d’un nouveau commandant à l’une des deux bases d’avions de chasse du Canada, la 3e Escadre à Bagotville, au Québec.

Kenny a attribué la décision à une enquête en cours de la police militaire sur des déclarations faites lors de ce qu’il a décrit comme une « commission d’examen des indicatifs d’appel » tenue le 22 juin à l’autre base de CF-18 du Canada, la 4e Escadre à Cold Lake, en Alberta.

Beaucoup de gens connaîtraient les indicatifs d’appel des films à succès « Top Gun », dans lesquels le personnage de Tom Cruise est surnommé « Maverick ». Cet indicatif d’appel fait référence au refus du personnage de suivre les ordres et de respecter les règles de l’armée.

Les pilotes de chasse canadiens utilisent également des indicatifs d’appel. Quiconque a assisté à un spectacle aérien au Canada et a observé de près un Snowbird ou un CF-18 a peut-être vu l’indicatif d’appel du pilote écrit avec son vrai nom près du poste de pilotage.

Bien que les indicatifs d’appel ne soient pas le domaine exclusif des pilotes et que de tels surnoms soient également souvent attribués aux officiers d’armement qui volent également sur des CF-18 à deux hommes, ils ne sont pas largement utilisés dans d’autres parties de l’Aviation royale canadienne.

L’armée de l’air affirme que les indicatifs d’appel aident à créer un sentiment d’équipe et d’identité parmi les pilotes de chasse et à éliminer les barrières entre les différents niveaux de grade. Ils profitent également aux communications dans les airs.

L’attribution d’indicatifs d’appel « a pour but de favoriser l’esprit de corps », a déclaré le porte-parole de l’ARC, le colonel Adam Thomson. « L’indicatif d’appel a un but pratique et est utilisé pour la brièveté et l’identification rapide tout en supprimant certains obstacles au leadership de vol qui peuvent survenir par rang ou position. »

Alors que les indicatifs d’appel peuvent surgir de manière organique comme n’importe quel autre surnom, les comités d’examen des indicatifs d’appel comme celui qui fait l’objet d’une enquête sont un moyen clé de les attribuer.

Malgré leur nom à consonance officielle, ces rassemblements sont des événements sociaux où les pilotes se racontent des histoires les uns sur les autres.

« Les indicatifs d’appel sont généralement attribués lors d’un rassemblement social d’unité dans un endroit comme un mess ou une zone sociale d’unité », a déclaré Thomson dans un e-mail.

« Souvent, ces histoires racontent un défi, un cas ou un succès particulier à un membre. Ces histoires inspirent l’indicatif d’appel d’un individu. Les indicatifs d’appel possibles sont suggérés par des pairs et sont votés par le groupe. »

D’anciens pilotes de chasse disent que de tels événements impliquent souvent de jeter des boissons tout en racontant des histoires sur de nouveaux aviateurs – le plus drôle ou le plus embarrassant, mieux c’est.

« Et après une, deux ou trois bières, s’il y avait une histoire drôle ou bonne, l’indicatif d’appel serait adopté », a déclaré l’ancien commandant de l’armée de l’air et lieutenant-général à la retraite Yvan Blondin, dont l’indicatif d’appel est Bad.

L’ancien chef d’état-major de la défense et général à la retraite Tom Lawson, indicatif d’appel Shadow, l’a dit autrement: « C’est un mini-rôti, c’est ce que c’est. »

De tels événements ont généralement lieu à la fin de cours ou d’exercices de formation importants avec des officiers supérieurs sur place, ce qui, selon Blondin, donne au processus une « touche semi-formelle ». Quant aux autres détails, les deux anciens pilotes ont déclaré qu’ils peuvent souvent varier d’une unité à l’autre.

« Lorsque nous parlons d’un processus, il n’y a rien de formel, il n’y a rien dans les livres, il n’y a rien dans nos procédures, qui dit que c’est le processus en tant qu’exigence pour les indicatifs d’appel », a déclaré Blondin. « Ça n’existe pas. »

Les résultats de tels rassemblements ne sont pas toujours positifs. Alors que de nombreux indicatifs d’appel font référence à des erreurs de formation ou à des bizarreries de personnalité, Blondin a donné un exemple extrême d’un pilote il y a des années dont l’indicatif d’appel impliquait une description grossière d’une rencontre sexuelle.

Thomson a déclaré que l’armée de l’air a récemment procédé à un examen des indicatifs d’appel existants pour déterminer leur pertinence « tout en dirigeant ces futurs indicatifs d’appel conformément à notre engagement à être une organisation inclusive ».

Pourtant, on ne sait pas dans quelle mesure cet examen a touché le processus d’attribution des indicatifs d’appel, y compris la conduite des commissions d’examen – qui semble être au cœur de l’enquête en cours de la police militaire à Cold Lake.

« Il y a probablement beaucoup moins d’alcool que dans les années 70 et 80, ce qui permet à tout le monde de rester plus facilement de ce côté de la ligne », a déclaré Lawson. « Mais il semble que quelqu’un à l’une de ces critiques ait été mis mal à l’aise par un commentaire, ou un commentaire a été fait bien à travers la ligne. »

Lori Buchart, coprésidente de It’s Not Just 20K, un groupe de soutien et de défense créé par des victimes d’inconduite sexuelle militaire, a déclaré qu’il est important que les Forces armées canadiennes aient des rituels et des traditions pour se forger un sentiment d’identité et remonter le moral.

« L’important pour les FAC et leurs membres est d’éradiquer ceux qui causent du tort ou sont douteux, et de garder ceux qui renforcent le moral de manière saine », a-t-elle ajouté.

Charlotte Duval-Lantoine de l’Institut canadien des affaires mondiales, qui a récemment publié un livre sur l’inconduite sexuelle militaire, a déclaré que la situation actuelle devrait lancer une discussion sur la façon dont les indicatifs d’appel sont attribués aux pilotes de chasse canadiens – et comment cela peut être amélioré.

« Les indicatifs d’appel et la façon dont ils sont attribués peuvent en dire long sur la culture d’une unité », a-t-elle déclaré. « Et comme dans toute culture, cela peut aller trop loin et prendre la forme d’intimidation et de réprimande, surtout si la personne qui reçoit l’indicatif d’appel ne fait pas partie du groupe aussi bien que les autres. »

Dans le même temps, Duval-Lantoine a déclaré que la question met en lumière certaines des difficultés auxquelles les militaires sont confrontés pour éliminer les comportements inappropriés compte tenu des diverses traditions qui existent entre les différentes unités et positions au sein des Forces armées.

Alors que Lawson et Blondin espèrent que les indicatifs d’appel resteront un incontournable parmi les pilotes de chasse canadiens, Blondin a reconnu qu’il pourrait être nécessaire d’imposer un certain type de structure ou de contrôle sur les commissions d’examen.

« Je ne voudrais pas m’en débarrasser », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous avons besoin d’une formalisation. À l’époque où nous vivons actuellement, certaines choses ne sont certainement pas acceptables telles qu’elles sont. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 septembre 2022.