Audience de mise en état pour 3 flics accusés de la mort de Floyd.
ST. PAUL, MINN. — Trois anciens officiers de police de Minneapolis accusés d’avoir violé les droits civils de George Floyd lors d’une arrestation qui s’est soldée par sa mort devaient comparaître mardi devant un tribunal fédéral pour une conférence préalable au procès qui pourrait aborder un grand nombre de questions, notamment les preuves qui seront autorisées au procès.
Tou Thao, J. Kueng et Thomas Lane doivent être jugés le 20 janvier pour les allégations selon lesquelles ils ont privé Floyd de ses droits alors qu’ils agissaient sous l’autorité du gouvernement.
Plus précisément, les officiers sont accusés d’avoir privé Floyd du droit de ne pas être indifférent à ses besoins médicaux. Thao et Kueng sont également accusés d’avoir délibérément privé Floyd, qui était noir, de son droit de ne pas être soumis à une force déraisonnable en n’empêchant pas leur collègue Derek Chauvin d’appuyer son genou sur le cou de Floyd.
Chauvin, qui est blanc, a été condamné en avril pour meurtre et homicide involontaire. Le mois dernier, il a plaidé coupable d’une accusation fédérale de violation des droits civils de Floyd.
Le meurtre de mai 2020 a été filmé par un spectateur et a suscité des protestations contre la brutalité policière aux États-Unis et ailleurs.
Selon les preuves présentées lors du procès pour meurtre de Chauvin, Kueng et Lane ont aidé à maîtriser Floyd, 46 ans, alors qu’il était au sol. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd et Lane a maintenu les jambes de Floyd. Thao a empêché les passants d’intervenir.
Les audiences préliminaires au procès, parfois appelées conférences de statut, sont standard. Le juge de district Paul Magnuson doit expliquer comment le procès va se dérouler et évaluer quelles preuves seront limitées ou autorisées. Les deux parties ont déposé plusieurs motions.
Parmi celles-ci, l’avocat de Kueng, Tom Plunkett, veut que les ambulanciers ne puissent pas témoigner sur le fait que Floyd était mort à leur arrivée, disant que ce n’est pas pertinent. Les procureurs ne sont pas d’accord, disant que le gouvernement doit prouver au-delà de tout doute raisonnable que les actions des officiers ont entraîné la mort de Floyd. Ils prévoient de présenter des preuves montrant que les officiers ont été formés pour que « lorsqu’une personne ne respire plus et n’a plus de pouls, il faut agir rapidement pour lui apporter une aide potentiellement vitale ».
L’avocat de Thao, Bob Paule, veut que la cour interdise aux procureurs de demander aux témoins ce qu’ils ont ressenti en regardant l’arrestation de Floyd ou les vidéos de celle-ci, en disant qu’un tel témoignage est susceptible d’induire le jury en erreur. Les procureurs disent que les observations des témoins sont pertinentes pour que le jury détermine l’état d’esprit des officiers.
Paule demande également au juge d’interdire aux témoins de porter des vêtements qui pourraient influencer le jury. Plus précisément, il a dit qu’un pompier de Minneapolis qui a été témoin de la mort alors qu’il n’était pas en service ne devrait pas porter son uniforme lors de son témoignage, comme elle l’a fait dans le procès pour meurtre de Chauvin.
L’avocat de Lane, Earl Gray, a également demandé que le gouvernement soit empêché d’appeler une fillette de 10 ans comme témoin, en disant que son témoignage serait utilisé pour susciter la sympathie. Les procureurs n’étaient pas d’accord, disant que même la jeune fille, qui avait 9 ans à l’époque, pouvait voir que Floyd avait un besoin médical sérieux.
Les procureurs demandent que la défense soit empêchée d’introduire des preuves sur la culture du département de police de Minneapolis et sur les plaintes passées pour usage de la force. Paule et Plunkett ont fait valoir que l’interdiction de telles preuves les empêcherait de présenter une défense complète.
Plunkett cherche également à introduire des preuves sur deux contrôles de police de 2019 dans lesquels Floyd était présent, en disant qu’ils montrent comment il a agi lorsqu’il a été confronté à la police et qu’il ne souffre pas de claustrophobie, comme il l’a dit aux officiers pendant l’arrestation qui a abouti à sa mort. Les procureurs disent que les rencontres antérieures de Floyd avec la police ne sont pas pertinentes.
Paule et Gray veulent également des récusations péremptoires supplémentaires lors de la sélection du jury, citant la publicité avant le procès. Normalement, le gouvernement a six récusations péremptoires et les défendeurs dans une affaire à plusieurs défendeurs en ont 10.
On ne savait pas si Magnuson allait rendre des décisions au cours de l’audience de mardi.
Les trois anciens officiers sont également accusés de complicité de meurtre et d’homicide involontaire.