Le plus gros avion du monde, l’Antonov AN-225, a été détruit lors de l’invasion russe de l’Ukraine, selon des responsables ukrainiens, suscitant inquiétude et tristesse dans le monde de l’aviation dans lequel il occupe un statut presque culte.

L’énorme avion, nommé « Mriya » ou « rêve » en ukrainien, était stationné sur un aérodrome près de Kiev lorsqu’il a été attaqué par des « occupants russes », ukrainiens. les autorités dit, ajoutant qu’ils reconstruiraient l’avion.

« La Russie a peut-être détruit notre ‘Mriya’. Mais elle ne pourra jamais détruire notre rêve d’un État européen fort, libre et démocratique. Nous l’emporterons! » a écrit Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba sur Twitter.

Il n’y a eu aucune confirmation indépendante de la destruction de l’avion. UNE tweeter de la société Antonov a déclaré qu’il ne pouvait pas vérifier « l’état technique » de l’avion tant qu’il n’avait pas été inspecté par des experts.

La société ukrainienne de défense publique Ukroboronprom, qui gère Antonov, a publié dimanche un communiqué indiquant que l’avion avait été détruit mais qu’il serait reconstruit aux frais de la Russie, un coût qu’elle évalue à 3 milliards de dollars.

« La restauration est estimée à plus de 3 milliards de dollars et sur cinq ans », indique le communiqué. « Notre tâche est de veiller à ce que ces coûts soient couverts par la Fédération de Russie, qui a causé des dommages intentionnels à l’aviation ukrainienne et au secteur du fret aérien.

Dans un communiqué ultérieur, la compagnie a déclaré que l’avion était au sol près de Kiev le 24 février en cours de maintenance.

« Selon le directeur d’Antonov Airlines, l’un des moteurs a été démonté pour réparation et l’avion n’a pas pu décoller ce jour-là, bien que les commandes appropriées aient été données », a-t-il précisé.

Les forces russes ont affirmé avoir capturé l’aérodrome de Hostomel, où se trouvait l’AN-225, vendredi. Une équipe de CNN au sol a vu les troupes aéroportées russes prendre position.

Les images satellites de Maxar Technologies montrent des dommages importants à une partie du hangar dans lequel l’AN-225 est stocké.

Pendant ce temps, le système d’information sur les incendies pour la gestion des ressources de la NASA a détecté plusieurs incendies à l’aéroport, y compris au hangar où l’avion est conservé. L’incendie du hangar a été détecté dimanche à 11 h 13, selon les données de la NASA, obtenues à partir d’un certain nombre de satellites de la NOAA et de la NASA.

Il n’est pas clair si ces incendies à l’aéroport sont le résultat d’incendies réels ou d’explosions résultant de frappes militaires.

Si elle est confirmée, l’attaque marquerait une fin choquante pour un avion qui a vu plus de 30 ans de service depuis l’époque de l’Union soviétique.

L’AN-225 a parfois été rédigé pour aider au transport aérien de l’aide lors de crises dans d’autres pays. Au lendemain du tremblement de terre de 2010 en Haïti, elle a livré des secours à la République dominicaine voisine. Au début de la pandémie de COVID-19, il a été utilisé pour transporter des fournitures médicales vers les zones touchées.

Sa popularité dans le monde de l’aviation signifiait qu’il attirait souvent de grandes foules partout où il allait, en particulier lorsqu’il faisait des apparitions vedettes lors de spectacles aériens.

Certains de ses fans se sont rendus sur les réseaux sociaux dimanche pour exprimer leur consternation face aux allégations de destruction de l’avion. « Mriya – On se souviendra toujours de vous ! » a écrit le blogueur de l’aviation Sam Chui sur Twitter.

À ce jour, Mriya reste l’avion le plus lourd jamais construit. Propulsé par six turbosoufflantes, il a une charge utile maximale de 250 tonnes, qui peut être transportée à l’intérieur ou sur le dos. Il possède la plus grande envergure de tous les avions en service opérationnel.

Un seul An-225 a été construit par la société Antonov basée à Kiev, qui en a conçu le design. Il a pris son envol en 1988 et est en service depuis.

La construction a commencé sur un deuxième avion, mais il n’a jamais été terminé.

L’histoire de l’An-225 commence dans les années 1960 et 1970, lorsque l’Union soviétique était engagée dans une course à l’espace avec les États-Unis.

À la fin des années 1970, le besoin s’est fait sentir de transporter des charges volumineuses et lourdes de leurs lieux de rassemblement au cosmodrome de Baïkonour, le port spatial tentaculaire dans les déserts du Kazakhstan qui a été la rampe de lancement du voyage spatial pionnier de Youri Gagarine en 1961.

La cargaison en question était le vaisseau spatial Bourane, la réponse de l’Union soviétique à la navette spatiale de la NASA. Comme il n’y avait pas à l’époque d’avions capables de l’emporter, la société Antonov reçut l’ordre d’en développer un.