Survoler le Grand Canyon a été un moment fort pour la famille Gellisen lors de leur voyage à Phoenix – mais leur vol de retour à Toronto a été une expérience bien différente, plusieurs membres de la famille ayant été contraints de quitter le vol en raison de tensions liées au fauteuil roulant d’un adolescent.

Maintenant, la famille parle de l’expérience, disant qu’Air Canada doit faire amende honorable pour la façon dont elle a été traitée.

Lors de la préparation d’un voyage, Kadey Schultz sait vérifier à l’avance quels sont les aménagements pour les fauteuils roulants.

Son fils, Emery, est atteint de la dystrophie musculaire de Duchenne, une maladie rare qui touche surtout les garçons. Cela signifie qu’il ne peut marcher que sur de courtes distances.

Afin de conserver son énergie, il utilise un fauteuil roulant le reste du temps.

« Je l’utilise principalement à l’école pour me déplacer entre les cours », a-t-il déclaré à CTV National News. « Parce que… j’ai besoin de garder mes muscles pour des choses plus importantes, comme faire battre le cœur et tout ça. »

Sans fauteuil roulant, il ne peut marcher que quelques pâtés de maisons avant de devoir faire une pause.

Pour Emery, son fauteuil roulant est considéré comme une extension de son corps, alors sa mère a passé des heures à faire en sorte que le fauteuil roulant soit rangé dans la cabine.

« Nous avions pris toutes les dispositions avec Air Canada pour les besoins de mobilité du fauteuil roulant d’Emery à l’avance », a déclaré Schultz. « J’avais parlé avec Air Canada au téléphone et envoyé des courriels avec eux. »

Ils avaient reçu un courriel d’Air Canada avec la réglementation américaine et les exigences de mesure et avaient confirmé que le président d’Emery les respectait.

Mais lorsqu’ils sont arrivés à la porte d’embarquement et ont rencontré un employé d’Air Canada pour prendre les dispositions nécessaires pour qu’Emery monte à bord de l’avion et range correctement sa chaise, le plan minutieux a commencé à s’effondrer.

« Une des hôtesses de l’air a dit qu’elle ne mettrait pas le placard à disposition pour le fauteuil roulant d’Emery. Et je lui ai demandé : ‘Pourquoi pas ?’ Et elle a dit parce qu’elle avait des trucs dedans », a déclaré Schultz.

Il s’est avéré qu’il y avait eu une confusion avec les dimensions de la chaise d’Emery lors des communications par e-mail, et Schultz a été invité à traiter avec le personnel de la porte pour résoudre le problème.

Mais elle dit que le personnel à la porte et l’équipage du vol n’étaient pas accommodants, refusant de regarder les documents qui démontraient que le fauteuil roulant d’Emery avait été approuvé pour être stocké en cabine et répondait aux exigences.

« Ils n’avaient aucune formation. L’hôtesse de l’air, qui était si difficile et ripostait avec moi, elle a en fait dit: » Je ne sais pas de quoi vous parlez, je n’ai jamais entendu parler de cela auparavant « , c’est pourquoi j’ai lui a offert l’e-mail », a déclaré Schultz.

Elle dit que l’employée ne voulait pas lire le courriel d’Air Canada concernant les exigences en matière d’accommodement, alors elle a commencé à le lire à haute voix.

Schultz a ensuite été informée qu’elle n’était pas la bienvenue sur le vol et a déclaré que lorsque sa fille avait demandé le nom de famille du préposé, elle avait également été expulsée de l’avion.

Elle croit que le manque de formation est l’un des gros problèmes.

« Je pense que lorsque les gens ne savent pas ce qu’ils font et se sentent intimidés, ils peuvent se déchaîner », a-t-elle déclaré.

« La raison pour laquelle nous ne voulons jamais mettre le fauteuil roulant d’Emery en bas alors que cela peut être évité, c’est parce qu’il est endommagé. Et ces fauteuils roulants coûtent des milliers de dollars et ce ne sont pas des bagages. Ils font partie du corps de l’utilisateur. »

Emery a pu rester sur ce vol de retour avec son père, mais seulement après que sa mère a supplié le personnel de les laisser rentrer chez eux, a-t-elle déclaré, citant des raisons médicales ainsi que sa fête d’anniversaire, qui devait avoir lieu à Toronto le lendemain. .

Emery aura 16 ans lundi et célébré dimanche. Schultz et sa fille ont failli manquer sa fête car elles devaient prendre un nouveau vol le lendemain.

« C’était un peu frustrant et je n’ai pas apprécié », a déclaré Emery à propos de la situation. « Je suis généralement la personne à l’aéroport qui est cool comme un concombre mais genre, c’est un peu difficile d’être cool quand une (chose) frustrante comme ça arrive. »

Air Canada indique qu’elle assurera le suivi directement auprès du client et que, « En général, nous apprécions pleinement l’importance des appareils de mobilité et faisons tout notre possible pour transporter ces appareils en toute sécurité d’une manière pratique pour les clients. »

Emery a déclaré qu’il était préoccupant de se rendre compte que même sa mère, qui possède une vaste expérience dans la défense des personnes handicapées, a dû « se retirer dans une situation comme celle-ci ».

« Je suis assez robuste, mais cela m’a bouleversé d’une manière frustrante, car je veux juste voyager en paix et ne pas avoir de problèmes », a-t-il déclaré.

« Parce que je ne suis pas le seul à avoir ces … défis. D’autres personnes utilisent aussi des chaises, et certaines d’entre elles n’ont pas de mères comme la mienne qui peuvent les défendre et se battre pour elles et tout et aussi qui connaissent leur truc. »

Sa mère est une avocate plaidante primée et une défenseure des droits des personnes handicapées.

Schultz agit à titre de conseiller pour Maayan Ziv, une femme de Toronto. Ziv, qui souffre d’amyotrophie spinale, est allée jusqu’à emballer son fauteuil roulant avant de le remettre au personnel avant son vol en 2022, mais l’a quand même trouvé cassé lorsque l’avion a atterri.

« Je dois me demander si Air Canada a un problème culturel », a déclaré Schultz.

«Je crains qu’Air Canada ait un problème culturel en ce qui concerne son engagement envers l’équité pour les personnes handicapées. Je suis inquiet parce qu’il s’agit d’une expérience négative répétitive pour les personnes handicapées, pas seulement pour ma famille, et cela vient donc de le sommet ou est un manque d’entraînement et un manque d’engagement envers cet entraînement, je ne sais pas. Mais c’est endémique et il faut que ça s’arrête.

Elle a dit que les familles doivent déjà faire face à tant de choses pour s’assurer qu’un voyage se déroule sans heurts lorsqu’un membre de la famille a un handicap, et que tout ce travail soit jeté à la porte de l’avion est extrêmement bouleversant.

« Emery a une maladie dégénérative. Nous voulons qu’Emery vive la vie la plus riche, la plus réussie et la plus heureuse possible et nous déployons énormément d’efforts pour que cela se produise », a-t-elle déclaré. « Pour pouvoir partir en vacances en famille, nous devons travailler trois fois plus dur pour que tout se passe en toute sécurité et en douceur. »

Schultz dit qu’elle ne volera à nouveau avec Air Canada qu’avec certaines assurances sur la façon dont sa famille sera traitée.

Le ministre des Transports a déclaré que des changements majeurs sont à venir ce printemps pour renforcer les règles de protection des passagers, ce qui, selon cette famille, est attendu depuis longtemps.

Schultz veut s’assurer que personne d’autre n’a à faire face à « la peur que nous avons ressentie en traitant avec Air Canada, l’incertitude que nous avons vécue, mais aussi la perte de temps pour conclure nos incroyables vacances en famille ».