Affaire de dopage en Russie : Valieva patine à la 1ère place
La patineuse artistique russe Kamila Valieva, la dynamo de 15 ans très favorisée au centre du dernier scandale de dopage olympique, a surmonté une erreur précoce pour mener après le programme court féminin aux Jeux de Pékin mardi soir.
Jouant dans le groupe final, et avec un nuage substantiel suspendu au-dessus d’elle, Valieva a failli tomber sur son triple axel d’ouverture avant de survivre en tremblant au reste de son programme. Elle a obtenu 82,16 points, soit plus de huit points de son propre record du monde, mais plus que suffisant pour ses meilleures coéquipières Anna Shcherbakova et Alexandra Trusova.
Valieva a fondu en larmes en patinant hors de la glace pour attendre son score.
Shcherbakova, la championne du monde en titre, a terminé deuxième avec 80,60 points après un programme sans faute. La Japonaise Kaori Sakamoto a terminé troisième avec 79,89 points tandis que Trusova, qui a chuté lors de son premier triple axel, a terminé quatrième avec 74,60 points.
Les trois femmes russes surnommées la « Quad Squad », toutes entraînées par Eteri Tutberidze, assiégée, tentent de décrocher le deuxième podium en patinage artistique olympique et le premier chez les femmes.
Au cours de la semaine dernière, le test de dépistage positif de Valieva lors d’un événement en décembre a remis cette possibilité en question.
Son test positif pour un médicament pour le cœur interdit n’est apparu que la semaine dernière, après que ses deux brillantes performances dans la compétition par équipe ont aidé à remporter l’or pour le Comité olympique russe. Le Tribunal arbitral du sport a décidé que Valieva devrait être autorisée à concourir de toute façon – sans juger du fond de l’affaire – en partie parce qu’elle est mineure et soumise à des règles différentes de celles d’un athlète adulte.
Les avocats de Valieva ont également « apporté des doutes sur sa culpabilité », a déclaré mardi Denis Oswald, membre vétéran du CIO, avec leur explication possible d’un dopage accidentel plutôt que délibéré avec un médicament appelé trimétazidine.
Dans ses premiers commentaires depuis que le test de dépistage de drogue a fait surface, Valieva a déclaré à la chaîne de télévision publique russe Channel One lundi soir que « ces jours ont été très difficiles pour moi. Je suis heureuse mais je suis émotionnellement fatiguée ».
Valieva a déclaré que l’ensemble du processus lui avait appris que la vie d’adulte « peut être injuste dans une certaine mesure ».
D’autres ont souligné qu’il était injuste que Valieva se produise après avoir été testée positive pour une substance interdite.
« Je ne peux parler que pour moi et que je plaide pour un sport propre », a déclaré Mariah Bell, qui, avec ses coéquipières américaines Alysa Liu et Karen Chen, est passée au patinage libre. « C’est toute l’idée des Jeux olympiques et de nos carrières en général. »
Valieva et ses coéquipières ont reçu beaucoup de soutien de la part de la foule soigneusement organisée à l’intérieur du Capital Indoor Stadium. Il y avait même plusieurs supporters brandissant le drapeau russe, qui est toujours interdit aux Jeux olympiques en guise de punition du programme de dopage parrainé par l’État du pays qui a été révélé après les Jeux de Sotchi en 2014.
De nombreux fans étaient également assis stoïquement dans les gradins lorsque le nom de Valieva a été annoncé.
Sa plus grande erreur est survenue sur son premier élément, le triple axel difficile, lorsque Valieva a à peine tenu le saut à travers les premiers accords de « In Memoriam » de Kirill Richter. Elle n’a pas eu de tels problèmes avec son triple flip et son triple lutz-triple boucle piquée, et elle a reçu des notes de niveau 4 sur le reste de son programme pour se hisser à la première place.
Valieva avait semblé calme et confiante lors de sa séance d’échauffement quelques heures avant son programme court, bien qu’elle soit tombée deux fois sur le triple axel vexant. A chaque fois, le Russe timide et réservé se levait rapidement et continuait d’avancer.
Comme elle l’a fait toute la semaine, même au milieu de la tension qui submerge son équipe. La Canadienne Madeline Schizas d’Oakville, Ont. était 20e après le programme court après avoir marqué 60,53
Schizas, qui a fêté son 19e anniversaire lundi, a été la vedette de la quatrième place du Canada dans la compétition par équipe avec une troisième place en simple féminin.
Cependant, certains problèmes avec ses sauts l’ont placée loin des leaders avant le patinage libre de jeudi.
« J’ai vraiment apprécié ma performance ce soir, (même si) ça ne s’est pas passé comme je le voulais », a déclaré Schizas, qui a patiné sur la valse d’Evgeni Doga « My Sweet and Tender Beast ».
« Nous avons tous des événements décevants. Ce n’était que l’un d’entre eux pour moi, mais je suis tellement fier de la façon dont je me suis débrouillé ici.
« Je vais continuer à me concentrer sur ce que je peux faire pour être meilleur dans l’épreuve individuelle parce que c’était mon rêve de venir ici aux Jeux olympiques, et ça continue d’être mon rêve. »
Peu importe ce qui se passera jeudi soir, il n’y aura pas de présentation sur le podium ni de cérémonie de remise des médailles si Valieva termine parmi les trois premières. Le Comité international olympique, préoccupé par le fait qu’elle pourrait encore être interdite après un cas de dopage complet, a déclaré qu’il « organiserait à la place des cérémonies de remise de médailles dignes » à un moment donné.
Valieva et ses coéquipières tentent de prolonger une ère de domination russe dans le patinage artistique féminin aux Jeux olympiques. Tout a commencé aux Jeux de Sotchi en 2014, lorsque le programme antidopage parrainé par l’État du pays a été dévoilé pour la première fois, et Adelina Sotnikova a remporté la médaille d’or pour le pays hôte. Alina Zagitova et Evgenia Medvedeva ont suivi avec un doublé pour ce qui était connu sous le nom d’athlètes olympiques de Russie aux Jeux de Pyeongchang en 2018.
Zagitova et Medvedeva ont également été entraînées par Tutberidze, l’ancienne danseuse sur glace devenue faiseuse de rois qui a été critiquée pour avoir poussé les jeunes patineuses à des limites extrêmes dans sa quête effrontée de médailles olympiques.
L’Agence mondiale antidopage a annoncé cette semaine qu’elle enquêterait sur Tutberidze avec le reste de l’entourage entourant Valieva à l’approche des Jeux olympiques. Tutberidze pourrait également faire l’objet de poursuites aux États-Unis en vertu d’une loi qui criminalise les stratagèmes de dopage lors d’événements impliquant des athlètes et des sponsors américains.
« Elle est à peu près le produit des adultes qui l’entourent », a déclaré la Suissesse Alexia Paganini, « j’ai donc beaucoup d’empathie pour elle parce qu’elle, malgré tout, a dû monter sur la glace et travailler dur, peu importe ce qui s’est passé. autour d’elle. Elle a enduré beaucoup. Je suis donc désolé pour elle, mais les règles sont les règles et elles doivent être suivies.
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AP Sports Writer James Ellingworth et Associated Press écrivains Sally Ho et Aaron Morrison ont contribué.