L’armée répare les fissures dans la queue de la plupart des hélicoptères maritimes CH-148 Cyclone
HALIFAX — L’armée canadienne a découvert des fissures dans la queue de 19 de ses 23 hélicoptères Cyclone.
L’Armée de l’Air Royale Canadienne a publié un communiqué par courriel dimanche disant que des fissures avaient été détectées sur quatre hélicoptères, mais ce nombre est passé à 19 plus tard dans la journée.
L’Armée de l’air a déclaré que les appareils fabriqués par Sikorsky n’ont pas été cloués au sol ou mis en pause opérationnelle. Des experts en ingénierie de l’armée travaillent avec la société pour réparer les appareils, a déclaré l’armée.
« Sikorsky a un plan pour traiter les fissures, chaque avion nécessitant une approche unique pour réparer les composants affectés », a déclaré un porte-parole dimanche dans un courriel.
« L’Armée de l’air royale canadienne s’attend à ce que les quelques premiers avions touchés par ce problème soient réparés dans les prochains jours. »
Le bureau de la ministre de la Défense, Anita Anand, n’a pas voulu commenter le problème et a transmis les questions aux militaires.
Les fissures de la queue ont été détectées pour la première fois sur l’un des hélicoptères maritimes lors d’une inspection de routine le 26 novembre au 443e Escadron d’hélicoptères maritimes, basé à Patricia Bay, en Colombie-Britannique.
L’ensemble de la flotte est supervisé par la 12e Escadre Shearwater, la base de l’Armée de l’air de la région d’Halifax qui abrite le 423e Escadron d’hélicoptères maritimes, lequel pilote également le CH-148 Cyclone.
L’armée a également confirmé dimanche que deux Cyclone ne semblaient pas avoir de défauts au niveau de la queue, et que les deux autres de la flotte faisaient l’objet d’une maintenance à plus long terme et seront inspectés à une date ultérieure.
Le « problème de maintenance » a eu un impact sur l’opération LENTUS, l’effort militaire pour aider les personnes touchées par les inondations généralisées en Colombie-Britannique. L’armée a toutefois déployé d’autres avions pour combler le vide, tout comme la province et d’autres partenaires d’intervention d’urgence.
Le Canada a passé une commande de 28 Cyclones en 2004, mais les hélicoptères n’ont commencé à effectuer des missions qu’en 2018.
Les Cyclones sont généralement déployés à bord des frégates canadiennes et utilisés pour la recherche et le sauvetage, la surveillance et la lutte anti-sous-marine.
Le 29 avril 2020, un Cyclone transportant six militaires s’est écrasé au large de la Grèce, tuant tous les occupants.
Le crash a marqué la plus grande perte de vie en une seule journée pour les militaires canadiens depuis leur participation à la guerre en Afghanistan. L’accident a également mis en lumière le développement long et problématique du Cyclone.
Les documents d’approvisionnement de la défense publiés plus tôt cette année montrent que le projet de 3,1 milliards de dollars est « confronté à des défis financiers, à une augmentation des coûts d’approvisionnement et à certains ajustements financiers », et que les responsables prévoient de demander au gouvernement plus d’argent pour le terminer.
Le plus haut responsable de l’approvisionnement militaire du Canada a également averti à l’époque qu’il n’y aurait pas de « solution rapide » au problème de logiciel identifié comme la cause principale de l’accident de l’an dernier. Troy Crosby, sous-ministre adjoint du matériel au ministère de la Défense nationale, a déclaré que les responsables discutaient avec Sikorsky pour trouver des moyens de résoudre le problème.
Deux examens internes distincts effectués par les Forces armées canadiennes ont révélé que le pilote automatique de l’hélicoptère — nom de code Stalker 22 — a pris le contrôle de l’appareil au moment où le pilote tournait pour atterrir sur le NCSM Fredericton.
Un examen de la sécurité des vols a semblé absoudre Sikorsky de toute responsabilité, affirmant que le type de manœuvre que le pilote du Stalker 22 tentait d’effectuer n’était pas précisé dans la documentation militaire.
Le commandant de l’Aviation Royale du Canada, le Lt.-Gen. Al Meinzinger, a exprimé sa confiance dans l’hélicoptère.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 décembre 2021.