La fusée lunaire de la NASA déplacée vers la rampe de lancement
La nouvelle fusée lunaire de la NASA est arrivée mercredi sur la rampe de lancement avant son premier vol dans moins de deux semaines.
La fusée de 98 mètres est sortie de son gigantesque hangar tard dans la nuit de mardi à mercredi, attirant une foule de travailleurs du Centre spatial Kennedy. Il a fallu près de 10 heures à la fusée pour parcourir les 4 miles qui la séparent de l’aire de lancement, et elle s’est arrêtée au lever du soleil.
La NASA vise un décollage le 29 août pour le vol d’essai lunaire. Il n’y aura personne à l’intérieur de la capsule de l’équipage au sommet de la fusée, seulement trois mannequins – des mannequins d’essai équipés de capteurs pour mesurer les radiations et les vibrations.
La capsule volera autour de la lune sur une orbite éloignée pendant quelques semaines, avant de revenir s’écraser dans le Pacifique. Le vol complet devrait durer six semaines.
Ce vol est le premier projet lunaire du programme Artemis de la NASA. L’agence spatiale vise un vol en orbite lunaire avec des astronautes dans deux ans et un atterrissage sur la Lune par un équipage humain dès 2025. C’est beaucoup plus tard que ce que la NASA avait prévu lorsqu’elle a mis en place le programme il y a plus de dix ans, au moment où la flotte de navettes spatiales prenait sa retraite. Les années de retard ont ajouté des milliards de dollars au coût du programme.
La nouvelle fusée lunaire SLS de la NASA, abréviation de Space Launch System, est plus courte de 12 mètres que les fusées Saturn V utilisées lors du programme Apollo il y a un demi-siècle. Mais elle est plus puissante, car elle utilise un étage central et deux boosters à sangle, semblables à ceux utilisés pour les navettes spatiales.
« Quand vous regardez la fusée, elle a presque l’air rétro. On dirait que nous regardons en arrière vers la Saturn V », a déclaré ce mois-ci Bill Nelson, administrateur de la NASA. « Mais il s’agit d’une fusée et d’un vaisseau spatial totalement différent, nouveau, très sophistiqué et plus sophistiqué ».
Vingt-quatre astronautes ont volé vers la lune pendant Apollo, dont 12 s’y sont posés de 1969 à 1972. L’agence spatiale souhaite une équipe plus diversifiée et un effort plus soutenu sous Artemis, du nom de la sœur jumelle mythologique d’Apollo.
« Je tiens à souligner qu’il s’agit d’un vol d’essai », a déclaré Nelson. « Ce n’est que le début ».
C’était le troisième voyage de la fusée sur l’aire de lancement. Un essai de compte à rebours en avril a été gâché par des fuites de carburant et d’autres problèmes d’équipement, obligeant la NASA à renvoyer la fusée au hangar pour réparation. La répétition générale a été répétée sur l’aire de lancement en juin, avec de meilleurs résultats.
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