Déraillement d’Amtrak dans le Missouri : 4e décès signalé
Le chef élu du comté du Missouri, où un train Amtrak a percuté un camion à benne basculante, a déclaré mardi que les habitants et les dirigeants du comté faisaient pression pour une mise à niveau de la sécurité au passage à niveau depuis près de trois ans. Pendant ce temps, le bilan de l’accident est passé à quatre morts et 150 blessés.
Un jour après l’accident mortel de lundi, la Missouri State Highway Patrol a déclaré que des personnes avaient été emmenées dans 10 hôpitaux avec des blessures allant de mineures à graves. Mardi après-midi, au moins 15 personnes restaient hospitalisées. Les morts – trois passagers et le chauffeur du camion – n’ont pas été identifiés.
Le chef du sud-ouest d’Amtrak voyageait de Los Angeles à Chicago lorsqu’il a heurté l’arrière du camion. Deux locomotives et huit wagons ont déraillé. Les responsables d’Amtrak ont déclaré qu’environ 275 passagers et 12 membres d’équipage étaient à bord.
La présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer L. Homendy, a déclaré lors d’une conférence de presse que le camion appartenait à MS Contracting de Brookfield, Missouri, et transportait du matériel vers un projet du US Army Corps of Engineers à proximité.
Homendy a déclaré que les enquêteurs téléchargeront les informations de l’enregistreur pour déterminer la vitesse du train, le moment où le klaxon a été actionné et si le frein d’urgence a été déployé. Elle a déclaré que certaines de ces informations pourraient être publiées dès mercredi. La limite de vitesse au passage à niveau est de 90 mph (145 km/h).
Le passage à niveau dans une zone rurale près de Mendon dans l’ouest du Missouri n’a pas de feux ou d’autres signaux pour avertir de l’approche d’un train.
Le commissaire président du comté de Chariton, Evan Emmerich, a déclaré dans un e-mail à l’Associated Press que le résident Mike Spencer avait d’abord fait part de ses préoccupations concernant le passage à niveau lors d’une réunion de la commission du 2 décembre 2019. On lui a dit de contacter la division de la sécurité ferroviaire du ministère des Transports du Missouri. Une semaine plus tard, les commissaires se sont entretenus avec des responsables de l’agence d’État et on leur a dit « c’est dans leurs plans de réparation », a déclaré Emmerich.
Après cela, Emmerich a cité d’autres efforts de la commission. Ils comprenaient une réunion en mars 2021 avec un ingénieur de la division de la sécurité ferroviaire de l’État sur le site de passage à niveau ; un courriel envoyé à la division de la sécurité ferroviaire le 23 mai pour répondre aux préoccupations concernant la visibilité au passage à niveau ; et un appel le 31 mai à BNSF Railway, qui est propriétaire de la voie, « pour exprimer nos préoccupations concernant le problème de visibilité » au passage à niveau.
En janvier, le ministère des Transports du Missouri a soumis à la Federal Railroad Administration son plan « State Freight & Rail Plan ». Il comprenait une proposition d’installation de lumières et de barrières, ainsi que d’améliorations de la chaussée. Le projet était estimé à 400 000 $. En règle générale, le gouvernement fédéral paierait 80 % et le comté 20 %.
La porte-parole du MoDOT, Linda Horn, a déclaré qu’avec des fonds limités disponibles, « il faut un certain temps pour les prioriser ». Elle a déclaré que le projet avait été approuvé dans le cadre d’un plan quadriennal qui s’étend jusqu’à l’exercice 2026.
La porte-parole du BNSF, Lena Kent, a refusé de commenter les « conversations spécifiques » sur les améliorations du passage à niveau, citant l’enquête du NTSB, « cependant, je peux vous dire que le BNSF a un programme proactif de gestion de la végétation sur notre réseau », a-t-elle déclaré.
Spencer a déclaré à l’Associated Press qu’il faisait partie de plusieurs personnes qui se sont plaintes que la prolifération de broussailles et la forte pente de la route aux voies rendent difficile la vue des trains venant en sens inverse. Spencer, qui cultive du maïs et du soja sur les terres entourant l’intersection, a déclaré que le passage à niveau est particulièrement dangereux pour ceux qui conduisent du matériel agricole lourd et lent.
Spencer est membre du conseil d’administration d’un district de levée local. Il a dit que le chauffeur du camion à benne transportait des pierres pour une digue sur un ruisseau local, un projet qui était en cours depuis quelques jours.
Plus tôt ce mois-ci, Spencer a publié une vidéo sur Facebook du passage à niveau qui montre la forte pente de gravier qui y mène.
« Nous devons traverser cela avec du matériel agricole pour accéder à plusieurs de nos champs », a écrit Spencer avec la publication. « Nous sommes sur la RR depuis plusieurs années pour corriger l’approche en construisant la route, en installant des signaux, des feux de signalisation ou simplement en coupant les broussailles. »
Homendy a déclaré que les passages «passifs» comme celui près de Mendon représentent environ la moitié de tous les passages aux États-Unis. Elle a déclaré qu’il y avait 130 000 passages passifs dans tout le pays et 3 500 dans le Missouri.
Le NTSB recommande depuis des années des actions telles que la fermeture des passages à niveau passifs ou l’ajout de barrières, de cloches et d’autres améliorations aux passages à niveau passifs, a déclaré Homendy. Elle a déclaré que l’agence a également recommandé une technologie pour alerter les conducteurs de la présence d’un train venant en sens inverse à des passages à niveau tels que celui de Mendon qui sont en pente.
« Des vies pourraient être sauvées », a-t-elle déclaré.
Kyle Bullard, un étudiant de 21 ans à l’Université Lindenwood dans la banlieue de St. Louis, voyageait de la maison d’un ami à Kansas City, Missouri, à Kalamazoo, Michigan, pour un mariage. Il est tombé de 10 pieds sur le dos lorsque son taxi s’est renversé.
Bullard et son ami se sont échappés et sont revenus pour aider les autres à sortir du train, mais il a dit qu’il était toujours gêné par l’image d’une femme enterrée dans les décombres. Il a dit que quelqu’un lui tenait la main et il s’est rendu compte qu’il ne pouvait rien faire pour l’aider.
« Nous étions reconnaissants parce que nous nous en sommes sortis vivants, mais nous sommes également tristes parce que certaines personnes ne l’ont pas fait. Nous sommes désolés pour ces familles », a déclaré Bullard. « Oui, j’ai survécu à l’accident de train et j’ai aidé les gens, mais c’est comme si j’avais aussi vu quelqu’un mourir. Donc c’est juste comme, c’est ce que c’est. Et je vais devoir passer à autre chose. Mais ça va juste être toujours à l’arrière de ma tête.
L’incident dans le Missouri faisait partie des trois accidents mortels d’Amtrak depuis dimanche.
Trois personnes dans une voiture ont été tuées dimanche après-midi lorsqu’un train de banlieue Amtrak l’a percuté dans le nord de la Californie, ont annoncé les autorités. Aussi, lundi à Détroit, deux personnes sont mortes lorsque leur véhicule est entré en collision avec un train Amtrak. Le chef de la police, James White, a déclaré que les agents dispersaient les coureurs de dragsters et qu’un véhicule s’est enfui et a tenté de battre le train.
Des personnes ont été blessées ou tuées dans au moins six autres accidents impliquant des trains Amtrak depuis 2015. L’année dernière, trois personnes sont mortes et d’autres ont été blessées lorsqu’un Amtrak a déraillé dans le centre-nord du Montana alors qu’il se rendait de Chicago à Seattle.
Amtrak est une entreprise soutenue par le gouvernement fédéral qui exploite plus de 300 trains de voyageurs par jour dans presque tous les États américains contigus et dans certaines régions du Canada. Le chef du sud-ouest met environ deux jours pour se rendre de Los Angeles à Chicago, ramassant des passagers aux arrêts intermédiaires.
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Ballentine signalée de Columbia, Missouri. Les journalistes de l’Associated Press Margaret Stafford à Kansas City, Missouri, et Jim Salter à O’Fallon, Missouri, ont contribué à ce rapport.