La confusion du mandat du vaccin des camionneurs a laissé l’industrie se bousculer, certains conducteurs se mettant en quarantaine
OTTAWA – Des messages contradictoires de la part de responsables fédéraux dans les jours qui ont précédé la mise en œuvre du mandat canadien de vaccination contre la COVID-19 pour les camionneurs ont laissé les entreprises de transport se démener pour rappeler les chauffeurs et, par conséquent, certains ont dû se mettre en quarantaine, selon un groupe industriel.
Le Conseil canadien du camionnage privé vient de terminer un sondage informel auprès de ses membres dans la main-d’œuvre du camionnage au Canada dans le but d’établir le taux de vaccination actuel et l’impact de la confusion qui a conduit à l’entrée en vigueur de la politique.
En réponse, le conseil a entendu 70 entreprises. Parmi ceux-ci, 25 avaient envoyé un total de 156 conducteurs non vaccinés aux États-Unis au cours de la fenêtre d’environ 16 heures au cours de laquelle on pensait que le gouvernement avait renoncé à la politique controversée.
Cette confusion a commencé après que l’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré aux journalistes le 12 janvier que les camionneurs canadiens non vaccinés arrivant à la frontière en provenance des États-Unis seraient exemptés de toute exigence de test ou de quarantaine lorsque la nouvelle politique entrerait en vigueur le 15 janvier.
Cependant, le 13 janvier, les ministres fédéraux ont publié une déclaration disant que l’ASFC avait commis une erreur et, comme cela avait été initialement annoncé, les camionneurs canadiens non vaccinés ne seraient pas exemptés.
Après avoir appris que des exemptions ne seraient pas offertes, les conducteurs se sont précipités pour traverser la frontière avant l’entrée en vigueur du mandat, et les entreprises ont dû prendre des dispositions pour que les chargements des conducteurs non vaccinés soient récupérés par d’autres conducteurs, à leurs propres frais.
En fin de compte, parmi les personnes interrogées, 15 conducteurs ont été placés en quarantaine de 14 jours après être revenus au Canada et ont été incapables de travailler.
« Nous avons déjà une pénurie, et la pénurie n’a fait qu’empirer », a déclaré Mike Millian, président du Private Motor Truck Council of Canada, à CTVNews.ca dans une interview.
Millian avait demandé une exemption temporaire pour les camionneurs non vaccinés qui ont été envoyés pendant cette fenêtre, mais le gouvernement fédéral a refusé.
Il y a cependant eu un accord temporaire pour permettre aux chauffeurs qui traversent avec des camions pleins de terminer leurs livraisons.
Dans le cadre de cette indemnité, les chauffeurs ont été informés à la frontière qu’ils peuvent continuer à conduire jusqu’à leur destination de livraison tout en suivant des mesures de santé publique strictes, puis une fois le chargement déposé, ils doivent immédiatement se rendre à leur lieu de quarantaine.
À l’avenir, cependant, les entreprises de camionnage n’enverront probablement que des chauffeurs vaccinés de l’autre côté de la frontière, a déclaré Millian. Mais dans certaines flottes, le travail transfrontalier est tout ce qu’elles font et elles peuvent ne pas être en mesure de leur proposer d’autres routes.
« Certains d’entre eux seront sans emploi. Certains d’entre eux essaieront de trouver des emplois domestiques là où ils ne travaillent qu’au Canada, mais il y a aussi un mandat qui se profile à l’horizon… Nous ne savons pas quand cela arrivera, mais s’ils vont de l’avant avec ce mandat [on the federally-regulated trucking industry] alors il n’y aura pas non plus de travail pour eux dans le domaine domestique, à moins qu’ils ne trouvent un emploi dans une entreprise sous réglementation provinciale », a-t-il déclaré.
Mercredi, le premier ministre Justin Trudeau a cherché à défendre la politique du gouvernement et la gestion des messages de volte-face, affirmant que le «malentendu» avait été «rapidement corrigé».
« Nous avons été clairs pendant de très nombreux mois, depuis novembre dernier, sur le fait que l’exemption pour les camionneurs de ne pas être vaccinés prendrait fin en janvier », a-t-il déclaré, ajoutant que les entreprises de camionnage et de logistique savaient depuis longtemps quelles seraient les règles.
Alors que les groupes de camionnage ainsi que les organisations de fabrication et d’exportation ont exprimé leur soutien à la vaccination, ils ont noté que, comme c’est le cas dans la population générale, tous leurs travailleurs ne retrousseront pas leurs manches.
L’Alliance canadienne du camionnage a estimé qu’en raison de l’exigence de vaccination, environ 12 000 camionneurs canadiens et plus de dizaines de milliers d’autres des États-Unis ne pourront pas travailler sur les routes maritimes transfrontalières.
D’après le dernier sondage du Conseil canadien du camionnage privé, le nombre de conducteurs non vaccinés pourrait être plus élevé que prévu. Dans l’ensemble, le taux de vaccination parmi ceux qui ont répondu à l’enquête était de 75 %.
Millian a déclaré que sur les 70 flottes qui ont répondu – allant de deux à 3 500 chauffeurs par entreprise – 23 % ont indiqué qu’elles avaient leurs propres mandats de vaccination en place. Quatre de ces flottes ont déclaré que tous leurs chauffeurs étaient entièrement vaccinés, tandis qu’une entreprise a déclaré que seulement 3 % de ses chauffeurs avaient été vaccinés.
Certaines entreprises ont offert des primes à leurs chauffeurs pour qu’ils se fassent vacciner, a déclaré Millian.
En vertu de la politique fédérale, les camionneurs canadiens non vaccinés doivent «satisfaire aux exigences des tests avant l’entrée, à l’arrivée et au huitième jour, ainsi qu’aux exigences de quarantaine», car ils ne peuvent pas se voir refuser l’entrée au Canada.
Les camionneurs non canadiens non vaccinés ou partiellement vaccinés sont refoulés s’ils ne sont pas en mesure de présenter une preuve d’immunisation ou une contre-indication médicale valide aux vaccins contre la COVID-19.
Les États-Unis devraient mettre en place une politique de miroir le 22 janvier qui devrait empêcher les camionneurs canadiens non vaccinés de traverser la frontière.
MOINS DE CONDUCTEURS SIGNIFIENT DES PRIX PLUS ÉLEVÉS
Les organisations de camionnage transfrontalières ont tiré la sonnette d’alarme sur la politique depuis sa première annonce en novembre, affirmant qu’exiger que les conducteurs soient vaccinés contre le COVID-19 mettrait à l’écart des milliers de conducteurs, exacerbant la pénurie préexistante de camionneurs liée à la pandémie, et entraîner de graves tensions sur la chaîne d’approvisionnement.
Tout au long de la pandémie, le gouvernement a considéré les chauffeurs routiers comme un service essentiel et, par conséquent, ces chauffeurs ont été exemptés des restrictions frontalières liées à la COVID-19, car ils sont chargés de transporter environ 80 % des 648 milliards de dollars annuels au Canada. Commerce américain, y compris la nourriture et d’autres fournitures clés.
L’inflation entraînant déjà des augmentations de prix sur certains articles de tous les jours, la pénurie de chauffeurs qui s’est aggravée signifie que les entreprises feront des offres pour que les camions envoient la même quantité de fret à travers la frontière, avec moins de chauffeurs pour le faire, à un coût.
« Ceux qui ont la chance d’obtenir un camion pour transporter ce produit devront payer plus pour le faire. Et s’ils paient plus pour le faire, ils devront répercuter ce coût sur le consommateur car l’expéditeur n’a pas les moyens de le manger », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous allons voir deux choses : nous allons voir des pénuries sur nos étagères… et nous allons voir des coûts accrus. »
Un exemple où des pénuries sont déjà signalées est celui des fruits et légumes frais.
« Les seuls qui poussent ici sont dans des serres, c’est la période la plus achalandée de l’année pour que ces produits alimentaires traversent la frontière », a-t-il déclaré.
Malgré ces inquiétudes, Trudeau – réitérant les assurances que ses ministres ont également faites – a déclaré mercredi que le gouvernement « s’assurera que nous obtenons ce dont nous avons besoin au Canada tout en faisant, comme toujours, de la sécurité et de la santé des Canadiens notre priorité absolue ».
Pendant ce temps, un soi-disant «convoi de la liberté» est planifié par des camionneurs et soutenu par des groupes de mandat anti-vaccin, avec l’intention de chauffeurs se rendant à Ottawa de partout au pays pour protester contre le mandat.
Selon une page de collecte de fonds jeudi après-midi, plus de 670 000 $ ont été collectés pour financer les coûts de «carburant, nourriture et hébergement» pour ceux qui font le voyage.
Le convoi prévoit d’arriver à Ottawa le 29 janvier avec l’intention de « mener notre combat jusqu’aux portes de notre gouvernement fédéral et d’exiger qu’il mette fin à tous les mandats contre son peuple ».
Le Parlement n’est pas de retour en session avant le 31 janvier.