Le Groupement tactique dirigé par le Canada en Lettonie est » prêt à intervenir » dans un contexte de tensions entre l’OTAN et la Russie.
OTTAWA — Le commandant canadien d’un groupement tactique multinational en Lettonie affirme qu’il veille à ce que ses troupes disposent de suffisamment de fournitures et puissent se parler, alors que les tensions croissantes entre l’alliance militaire de l’OTAN et la Russie alimentent les craintes d’une nouvelle guerre en Europe.
Le Canada a plus de 500 soldats en Lettonie dans le cadre d’une mission de réassurance plus large de l’OTAN lancée pour la première fois en 2017 en réponse aux inquiétudes concernant l’agression russe à travers l’Europe de l’Est.
Le contingent canadien comprend environ 350 soldats provenant principalement de Valcartier, au Québec, qui forment le noyau d’un groupement tactique de l’OTAN de 1 000 hommes stationné au Camp Adazi, à environ 30 kilomètres au nord-est de la capitale lettone de Riga.
Ce groupement tactique comprend également du personnel et des équipements militaires de neuf pays de l’Alliance, dont la Pologne, l’Espagne, l’Italie et la République tchèque, tous placés sous le commandement du lieutenant-colonel Dan Richel.
Dans une interview accordée à la Presse canadienne jeudi, le lieutenant-colonel Richel a déclaré que l’une de ses principales responsabilités depuis qu’il a pris le commandement le mois dernier est de s’assurer que les différents contingents sont en mesure de communiquer rapidement et précisément entre eux sur le terrain.
« L’anglais est une deuxième langue pour à peu près tout le monde dans le groupement tactique en ce moment », a-t-il dit. « Ce sont tous des pays de l’OTAN, évidemment, donc leurs tactiques sont généralement les mêmes. Nous devons juste nous assurer que tout le monde a la même compréhension de toute la terminologie. »
Une communication claire serait essentielle en cas d’invasion russe, contre laquelle le groupement tactique est spécifiquement conçu pour se défendre. Il est également important de s’assurer que la force de l’OTAN dispose de carburant, de munitions et d’autres fournitures pour combattre.
Le groupement tactique est conçu pour une guerre conventionnelle, c’est-à-dire une bataille contre une armée similaire à celle de la Russie. Si la contribution du Canada est principalement constituée d’infanterie et de véhicules blindés, d’autres partenaires ont fourni des chars, de l’artillerie et d’autres équipements.
« Nous arrivons tous avec des équipements très différents, des équipements différents qui prennent des munitions différentes et qui nécessitent un soutien différent », a déclaré Richel. « C’est un défi que nous relevons assez bien, je pense ».
Le commandant canadien a déclaré que l’objectif principal du groupement tactique est de s’entraîner et de se préparer à une éventuelle attaque, comme c’est le cas depuis sa création il y a cinq ans.
« Le groupement tactique lui-même est déjà une unité de combat à haut niveau de préparation », a déclaré M. Richel. « Je dirais que ce que vous voyez ici aujourd’hui est très proche de ce que vous auriez vu lors des autres rotations également ».
En plus de ceux qui sont dédiés au groupement tactique, le Canada dispose également d’environ 200 personnels de soutien ainsi que d’un état-major à Riga, responsable de la planification générale et de la coordination des efforts de l’OTAN en Lettonie.
Des groupements tactiques similaires dirigés par la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les États-Unis ont été établis en Estonie, en Lituanie et en Pologne, respectivement. Le gouvernement libéral a déclaré que le Canada dirigerait la mission en Lettonie jusqu’en mars 2023 au moins.
Conçus pour se défendre contre une invasion russe, la petite taille des groupements tactiques signifie qu’ils seraient presque certainement submergés dans une véritable guerre. Leur objectif principal est plutôt de dissuader les Russes d’attaquer, l’idée étant qu’une attaque contre l’un d’entre eux entraînerait l’ensemble de l’OTAN.
Ces dernières semaines, le gouvernement russe a exigé que l’alliance retire toutes ses forces de la région, y compris celles des pays baltes et de la Pologne, après avoir mobilisé environ 100 000 soldats à la frontière entre la Russie et l’Ukraine.
Le Canada, les États-Unis et d’autres membres de l’OTAN ont rejeté cette demande, ce qui suscite des inquiétudes croissantes quant à un conflit armé entre les deux parties qui pourrait commencer en Ukraine et s’étendre au reste de l’Europe de l’Est.
Interrogé mercredi sur la question de savoir si le gouvernement rapatrierait les troupes canadiennes de Lettonie et d’Ukraine en cas d’attaque de la Russie, le Premier ministre Justin Trudeau a souligné l’engagement du Canada envers les membres baltes de l’OTAN.
« Nous sommes en Lettonie pour défendre les États baltes — la Lettonie, la Lituanie et les États d’Europe de l’Est — contre toute incursion des forces russes », a-t-il déclaré en français lors d’un briefing du COVID-19 à Ottawa. « Nous poursuivrons le travail important que l’OTAN accomplit pour protéger son front oriental ».
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 janvier 2022.