La communauté du Cap-Breton cherche de l’aide pour les étudiants internationaux en difficulté
Ce n’est pas tous les jours que vous voyez un appel d’un prêtre catholique dans le journal local demandant aux gens d’accueillir des étudiants universitaires sans abri.
« Récemment, j’ai appris que certains de ces étudiants dormaient dans des voitures alors qu’ils cherchaient un logement. Ce n’est tout simplement pas acceptable », écrit le révérend Dr Albert Maroun.
« En tant qu’habitants du Cap-Breton, nous savons que quelque chose doit être fait pour s’assurer que cela cesse. »
Le père Maroun connaît bien les besoins des étudiants internationaux à l’Université du Cap-Breton, car il les rencontre pendant le déjeuner. Des centaines de personnes dépendent de la cuisine communautaire locale, Pains et Poissons, pour se nourrir.
C’est une cuisine gérée par la communauté, principalement financée par les églises du Cap-Breton. L’établissement a été débordé lorsque l’université a recruté des milliers de nouveaux arrivants en quelques années seulement. Ils offrent jusqu’à 250 repas gratuits par jour, la majorité d’entre eux allant aux étudiants étrangers.
L’Université du Cap-Breton a augmenté de manière agressive les inscriptions au cours des cinq dernières années pour les étudiants internationaux, dont la plupart viennent de l’Inde.
C’est parce que les étudiants étrangers paient souvent le double de ce que la plupart des Canadiens paient, ce qui a été une grâce salvatrice pour les budgets des universités à travers le pays.
Aujourd’hui, CBU compte 7 300 étudiants sur le campus, dont plus de 70 % sont internationaux. C’est le pourcentage le plus élevé d’étudiants internationaux des 30 universités publiques W5 interrogées à travers le pays (voir le tableau ci-dessous).
Des étudiants de la CBU montent à bord d’un bus à Sydney, en Nouvelle-Écosse (W5)
Dans sa lettre à l’éditeur, Maroun allègue que l’université veut faire de l’argent mais n’assume pas la responsabilité de ces étudiants.
« Lorsque l’aciérie s’est installée ici il y a plus d’un siècle, ils ont d’abord construit des logements… peut-être que CBU devrait se tourner vers le passé pour voir comment cela se passe bien. »
LES NOUVEAUX ARRIVANTS EN DIFFICULTÉ
W5 s’est entretenu avec des dizaines d’étudiants internationaux, au téléphone et sur le terrain au Cap-Breton.
Beaucoup sont frustrés par le manque de logements abordables, les autobus qui n’ont pas assez de place pour que les élèves puissent se rendre à l’école et les difficultés à trouver des emplois à temps partiel. Mais la plupart des élèves avaient trop peur pour parler devant la caméra de peur d’être pénalisés par l’école.
« Je voulais attraper le train d’atterrissage et repartir », nous raconte une étudiante, quand nous avons accepté de cacher son identité. « Mon esprit s’est éteint pendant environ une semaine après avoir atterri ici. C’est tellement désolé et il n’y a rien ici. »
Cette étudiante avait déjà étudié à l’étranger, où une équipe de transition de sa première université l’avait aidée à trouver un logement. CBU a actuellement des listes d’appartements dans la communauté sur son site Web et un coordinateur de logement hors campus dédié, mais cette étudiante affirme qu’on ne lui a pas dit que quelque chose de ce genre existait et qu’il était difficile de trouver une place à son arrivée.
« Je me réveille souvent à minuit, 3 heures du matin, 4 heures du matin… Je sais juste que mes cheveux deviennent gris », dit-elle à propos de la pression pour réussir au Canada.
Avant l’afflux d’étudiants, le Cap-Breton faisait déjà face à une grave pénurie de logements abordables. Bien qu’il y ait des dortoirs disponibles sur le campus, il n’y a pas de cuisine, donc les étudiants ne peuvent pas cuisiner et doivent acheter un plan de repas coûtant environ 3 000 $ par semestre.
Damanpreet Singh est le président du syndicat étudiant de CBU et également un étudiant international venu au Canada en 2021.
« Ils auraient dû construire des cuisines pour que les étudiants puissent cuisiner, mais ils ne l’ont pas fait », a-t-il déclaré. « Ils ne veulent pas que les étudiants cuisinent dans leur chambre. »
Il dit que la plupart des étudiants ne peuvent pas se permettre de vivre sur le campus parce que beaucoup ont déjà contracté des prêts personnels et qu’il est beaucoup moins cher de vivre dans la communauté. Mais il pense également que les étudiants doivent faire plus de recherches sur le logement et les emplois avant de venir au Cap-Breton.
Un autre étudiant, qui a demandé à rester anonyme, dit qu’il a consacré toutes ses économies à ce diplôme, mais qu’il a eu du mal à trouver un logement. Sa première location avait des éviers et des baignoires rouillés, et des souris couraient partout.
« C’est l’endroit le plus dégoûtant que je connaisse », dit-il. Il a temporairement emménagé chez un ami. Il dit qu’il a perdu 20 livres à cause de tout le stress et qu’il n’a pas appelé sa famille par vidéo depuis son arrivée au Canada au début de 2023. Je cherche », a-t-il dit.
Des étudiants internationaux partagent des photos de certaines des conditions de logement à Sydney, en Nouvelle-Écosse (W5)
Il nous montre également la route isolée et enneigée qu’il attendait pour prendre un bus pour se rendre à l’école.
« J’ai attendu le bus pendant une heure », nous raconte-t-il. « Toutes mes chaussures, mes chaussettes, mon pantalon étaient tous humides. »
D’autres nous disent qu’au début du semestre, il n’y avait pas assez de places à l’arrivée du bus. Beaucoup ont dit qu’ils avaient manqué des cours à cause de ces retards. En réponse, CBU a acheté deux bus urbains et ajouté des navettes pour aider les étudiants à se rendre en classe. Mais ces bus continuent d’être bondés.
L’université vante largement sa croissance comme un succès, bien qu’elle reconnaisse qu’il y a des difficultés de croissance. David Dingwall, président de CBU, a déclaré que l’université prévoyait d’ajouter 240 lits supplémentaires sur le campus et travaillait avec le secteur privé pour générer plus d’options dans la communauté.
« Mais ne nous leurrons pas, le logement dans toutes les communautés à travers le pays a de graves difficultés et nous ne faisons pas exception », a déclaré Dingwall.
En 2019, CBU a acheté un terrain pour développer des logements abordables dans la communauté, mais aucun terrain n’a encore été franchi. Il agrandit également les dortoirs pour accueillir les familles venant de l’étranger et plafonne certains programmes d’inscription.
- Pour une liste complète des améliorations apportées par CBU, cliquez ici.
‘CANADIAN MAMA’ AIDE LES ÉTUDIANTS
Les membres de la communauté viennent en aide aux étudiants. Brenda Matheson de Sydney est l’une d’entre elles. L’année dernière, elle a commencé à remarquer des étudiants internationaux, principalement d’Inde, partout.
« Ma communauté est devenue la plus belle nuance de brun », rit-elle.
La grand-mère de 61 ans est aussi Cap-Breton que possible. Vous pouvez entendre son beau rire et son accent à un kilomètre de distance.
Cette chaleur est ce qui a attiré une étudiante internationale à sa porte, mendiant pour un endroit où vivre. Elle dit qu’elle ne pouvait pas le renvoyer dans le froid. Un an plus tard, il vit toujours avec elle, sans loyer, avec un autre étudiant prévoyant de déménager en avril. De ces nouveaux arrivants, elle a commencé à voir ce qui se passait vraiment dans sa communauté.
« Les enfants dorment dans des voitures. Les enfants dorment par terre, dans les salons des gens, les enfants dorment dans des laveries automatiques », affirme-t-elle. Elle dit qu’elle a honte que tant d’étudiants paient des dizaines de milliers de dollars pour venir au Canada et vivre ainsi.
Sa maison est depuis devenue une plaque tournante pour les étudiants en difficulté. Beaucoup de ses voisins hébergent également des étudiants étrangers en raison de l’afflux.
« Je pense que si vous allez inviter des milliers de personnes dans n’importe quelle communauté n’importe où sur la planète, que vous auriez peut-être un logement pour eux, peut-être qu’il y aurait des logements disponibles, peut-être qu’il y aurait un emploi pour eux », dit Brenda.
« Ces enfants ne sont pas des enfants. Ils sont une marchandise. Ils sont un chiffre d’affaires. Ils sont un résultat net. »
Vous ne voyez pas le tableau des étudiants internationaux par université ci-dessous ? Cliquez ici
Regardez le documentaire ‘Cash Cows’ sur CTV W5, samedi à 19h