La C.-B. demande l’approbation du fédéral pour décriminaliser les petites quantités de drogues
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a demandé une exemption fédérale qui permettrait à la province de décriminaliser de petites quantités de drogues dures.
Mais les défenseurs des droits de l’homme affirment que même si la demande est approuvée, les limites de possession proposées ne protégeraient qu’environ la moitié des résidents qui consomment des substances telles que l’héroïne et le fentanyl.
Sheila Malcolmson, ministre de la santé mentale et des services de toxicomanie de la Colombie-Britannique, a déclaré que la province espérait que la décriminalisation servirait à éliminer une partie de la stigmatisation entourant la consommation de drogues et augmenterait la probabilité que les consommateurs de drogues cherchent un traitement.
« J’entends dire que la honte et la peur empêchent les gens d’accéder à des services et à des traitements vitaux, et que la honte et la peur peuvent pousser les gens à cacher leur consommation de drogue », a déclaré Mme Malcolmson. « Et surtout à une époque où l’offre est terriblement toxique, consommer seul peut signifier mourir seul ».
Environ 7 700 personnes ont été tuées par des drogues toxiques à travers la Colombie-Britannique depuis que la province a déclaré la crise des surdoses comme une urgence de santé publique en 2016, selon le ministère de la Santé mentale et des Dépendances.
Bien que les décès par surdose aient diminué avant la pandémie de COVID-19, ils ont depuis atteint des sommets historiques, malgré ce que Malcolmson a appelé une augmentation « historique » des services, qui comprend le doublement des sites de consommation supervisée et plus de 100 lits de traitement pour adultes.
« Comme l’a noté le coroner, certains jours, nous perdons six personnes par jour à cause des drogues toxiques », a-t-elle ajouté. « Nous n’avons pas mis fin à l’urgence de santé publique. Nous devons donc faire plus, et aujourd’hui représente la prochaine étape. »
La demande de la Colombie-Britannique à Santé Canada, faite en vertu de l’article 56 de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, supprimerait les sanctions pénales pour les personnes transportant jusqu’à 4,5 grammes cumulatifs de drogue comme l’héroïne, le fentanyl et la cocaïne.
« La consommation de substances et la dépendance sont des problèmes de santé publique, et non de justice pénale », a déclaré M. Malcolmson.
La province a indiqué que des groupes de services sociaux, des organisations autochtones, des municipalités, des groupes d’application de la loi et des organisations de défense des droits ont tous participé au processus de demande.
Cependant, tout le monde ne soutient pas la proposition. La B.C. Association of Chiefs of Police a publié une déclaration soutenant l’idée de décriminaliser les petites quantités de drogues pour usage personnel, mais critiquant la limite proposée de 4,5 grammes comme étant trop élevée.
L’organisation a écrit que l’autorisation de cette quantité de drogue pourrait être exploitée par des « trafiquants de drogue prédateurs » et conduire à une « augmentation de la consommation publique. »
A l’inverse, la Pivot Legal Society a reproché à la proposition de ne pas aller assez loin. Le groupe de défense à but non lucratif a déclaré que le seuil cumulatif pour la possession exclurait environ la moitié des utilisateurs d’opioïdes dans la province.
« Nous connaissons ce genre de choses. Nous savons combien de drogue les gens utilisent et possèdent », a déclaré Garth Mullins, membre du Vancouver Area Network of Drug Users, dans une déclaration fournie par Pivot. « Mais quand les gouvernements changent les petits caractères et insistent sur des seuils de possession plus bas, la moitié d’entre nous est laissée pour compte. »
Sans la protection d’une hypothétique exemption de Santé Canada, ces consommateurs de drogues continueraient à être « criminalisés, harcelés, menottés et emprisonnés », a déclaré Mullins.
Pivot a également remis en question la décision de ne décriminaliser la possession de drogues que pour les consommateurs âgés de 19 ans et plus, la qualifiant de « particulièrement inquiétante étant donné les antécédents de la Colombie-Britannique en matière de rédaction de lois qui forceraient les jeunes à être hospitalisés contre leur gré en cas de surdose ».
Pivot a également remis en question la décision de ne décriminaliser la possession de cannabis que pour les consommateurs âgés de 19 ans et plus, la qualifiant de « particulièrement inquiétante étant donné les antécédents de la Colombie-Britannique en matière de rédaction de lois qui forceraient les jeunes à être hospitalisés contre leur gré en cas de surdose ». Cette législation, le projet de loi 22, a été mise de côté en juin 2020 en attendant de nouvelles consultations.
La responsable provinciale de la santé, le Dr Bonnie Henry, dont le bureau a publié un rapport appelant à la décriminalisation dès avril 2019, a applaudi le gouvernement pour avoir fait un pas vers la déstigmatisation des consommateurs de drogues.
Le mois de juillet a été le deuxième mois le plus élevé de l’histoire de la Colombie-Britannique pour ce qui est des surdoses mortelles de drogues, avec un nombre stupéfiant de 184 vies perdues – à peine deux de moins que le record établi en juin 2020.
La nécessité d’agir » n’a jamais été aussi urgente que maintenant « , a déclaré M. Henry.
« Ensemble, nous pouvons faire disparaître cette peur et cette honte », a-t-elle ajouté. « Nous pouvons aider à garder les gens en vie, et quand ils sont prêts, les mettre en relation avec les ressources dont ils ont besoin. »