Fusillade à l’école : le chef de la police de l’école d’Uvalde en congé
Le chef de la police du district scolaire d’Uvalde a été mis en congé mercredi à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait commis une erreur dans sa réponse à la fusillade de masse à l’école élémentaire Robb qui a fait 19 morts parmi les élèves et deux enseignants.
Le surintendant du district scolaire indépendant d’Uvalde Consolidated, Hal Harrell, a déclaré qu’il avait mis le chef de la police scolaire Pete Arredondo en congé administratif parce que les faits sur ce qui s’était passé restaient flous. Dans un communiqué, Harrell n’a pas abordé les actions d’Arredondo en tant que commandant sur place lors de l’attaque, mais a déclaré qu’il ne savait pas quand les détails des enquêtes fédérales, étatiques et locales sur la réponse des forces de l’ordre aux meurtres seraient révélés.
« Depuis le début de cet horrible événement, j’ai dit que le district attendrait que l’enquête soit terminée avant de prendre des décisions concernant le personnel », a déclaré Harrell. « En raison du manque de clarté qui subsiste et du moment inconnu auquel je recevrai les résultats des enquêtes, j’ai pris la décision de placer le chef Arredondo en congé administratif à compter de cette date. »
Une porte-parole du district scolaire d’Uvalde, Anne Marie Espinoza, a refusé de dire si Arredondo continuerait d’être payé pendant son congé.
Un autre officier assumera les fonctions du chef assiégé, a déclaré Harrell.
Le colonel Steven McCraw, directeur du département de la sécurité publique du Texas, a déclaré mardi lors d’une audience au Sénat de l’État qu’Arredondo avait pris des « décisions terribles » alors que le massacre se déroulait le 24 mai et que la réponse de la police était un « échec lamentable ».
Trois minutes après l’entrée de Salvador Ramos, 18 ans, dans l’école, suffisamment de forces de l’ordre armées étaient sur place pour arrêter le tireur, a déclaré McCraw. Pourtant, des policiers armés de fusils ont attendu dans un couloir d’école pendant plus d’une heure pendant que le tireur commettait le massacre. La porte de la salle de classe ne pouvait pas être verrouillée de l’intérieur, mais rien n’indique que les agents aient tenté d’ouvrir la porte alors que le tireur était à l’intérieur, a déclaré McCraw.
McCraw a déclaré que les parents avaient supplié la police à l’extérieur de l’école d’emménager et que les élèves à l’intérieur de la salle de classe avaient imploré à plusieurs reprises les opérateurs du 911 pour obtenir de l’aide tandis que plus d’une douzaine d’agents attendaient dans un couloir. Des agents d’autres agences ont exhorté Arredondo à les laisser emménager parce que les enfants étaient en danger.
« La seule chose qui a empêché un couloir d’officiers dévoués d’entrer dans les salles 111 et 112 était le commandant sur place qui a décidé de faire passer la vie des officiers avant celle des enfants », a déclaré McCraw.
Le maire d’Uvalde, Don McLaughlin, a repoussé le témoignage de McCraw rejetant la faute sur Arredondo, affirmant que le ministère de la Sécurité publique avait diffusé à plusieurs reprises de fausses informations sur la fusillade et passé sous silence le rôle de ses propres officiers.
McLaughlin a qualifié l’audition du Sénat de mardi de « spectacle de clown » et a déclaré qu’il n’avait rien entendu de McCraw au sujet de l’implication des soldats de l’État, même si McLaughlin a déclaré que leur nombre dans le couloir de l’école à certains moments pendant le massacre dépassait celui de tout autre organisme chargé de l’application de la loi.
Les retards dans la réponse de la police alors que la fusillade se produisait sont devenus le centre des enquêtes en cours et du tollé public. Les forces de l’ordre ont parfois proposé des détails et des délais déroutants et parfois contradictoires qui ont suscité colère et frustration.
Le conseil municipal d’Uvalde a voté mardi à l’unanimité contre l’octroi à Arredondo – qui est membre du conseil – d’un congé pour ne pas se présenter aux réunions publiques. Les proches des victimes avaient supplié les dirigeants de la ville de le licencier à la place.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, nous vous en supplions, sortez cet homme de nos vies », a déclaré Berlinda Arreola, la grand-mère d’Amerie Jo Garza, une fillette de 10 ans qui a été tuée par balle lors de l’attaque.
Le sénateur Paul Bettencourt a déclaré à l’audience du Sénat de l’État qu’Arredondo aurait dû démissionner immédiatement.
« Cet homme aurait dû se retirer immédiatement de son travail car, rien qu’en regardant sa réponse, il en était incapable », a déclaré Bettencourt.
Arredondo et son avocat ont refusé les demandes répétées de commentaires de l’Associated Press et n’ont pas immédiatement répondu à une demande mercredi concernant son congé.
Arredondo a tenté de défendre ses actions, déclarant au Texas Tribune qu’il ne se considérait pas comme le commandant en charge des opérations et qu’il supposait que quelqu’un d’autre avait pris le contrôle de la réponse des forces de l’ordre. Il a dit qu’il n’avait pas ses radios de police et de campus, mais qu’il avait utilisé son téléphone portable pour appeler du matériel tactique, un tireur d’élite et les clés de la classe.
On ne sait toujours pas pourquoi il a fallu si longtemps à la police pour entrer dans la salle de classe, comment ils ont communiqué entre eux pendant l’attaque et ce que montrent leurs caméras corporelles.
Les responsables ont refusé de divulguer plus de détails, citant l’enquête.
Arredondo, 50 ans, a grandi à Uvalde et a passé une grande partie de sa carrière de près de 30 ans dans l’application de la loi dans la ville. Il a pris le poste de chef de la police dans le district scolaire en 2020 et a prêté serment en tant que membre du conseil municipal lors d’une cérémonie à huis clos le 31 mai.