Avec des pressions inflationnistes croissantes, les libéraux feront le point sur le budget le 14 décembre.
OTTAWA — Les Canadiens obtiendront bientôt une mise à jour sur la santé des finances fédérales et les perspectives du gouvernement pour une économie confrontée à des taux d’inflation élevés, aux inondations en Colombie-Britannique et à l’émergence d’une nouvelle variante du COVID-19.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, présentera cette mise à jour le 14 décembre, trois jours seulement avant que les députés ne quittent Ottawa pour les vacances d’hiver.
Les finances fédérales ont été mises à rude épreuve pendant la pandémie, alors que le trésor public débourse une aide sans précédent. Le gouvernement a prévu un déficit de 354,2 milliards de dollars pour le dernier exercice financier et de près de 155 milliards de dollars cette année.
La hausse des prix du pétrole, entre autres facteurs économiques, devrait gonfler le résultat net du gouvernement. L’économiste Kevin Milligan, de l’Université de la Colombie-Britannique, estime que la marge de manœuvre supplémentaire pourrait atteindre 10 milliards de dollars, ce qui donnerait aux libéraux une certaine marge de manœuvre budgétaire juste après le milieu de l’exercice financier.
« La priorité de notre gouvernement est de terminer la lutte contre le COVID et de soutenir notre reprise après la récession du COVID », a déclaré Mme Freeland à la Chambre des communes jeudi. « Nous savons qu’il est important pour les Canadiens que nous soyons prudents et transparents avec les finances de notre pays. »
Peu après l’intervention de Mme Freeland, les députés ont voté en faveur de l’envoi du dernier programme d’aide des libéraux à un comité de révision, probablement lundi.
Freeland devra faire face à un interrogatoire de deux heures sur le plan de 7,4 milliards de dollars visant à fournir un soutien aux travailleurs touchés par les lockdowns et une aide ciblée aux entreprises les plus durement touchées.
Politiquement, les néo-démocrates cherchent à augmenter les dépenses pour l’aide aux travailleurs après l’interruption des prestations, le chef adjoint Alexandre Boulerice reprochant aux libéraux d’être « complètement déconnectés » des besoins des Canadiens.
Le porte-parole conservateur en matière de finances, Pierre Poilievre, a critiqué le gouvernement pour avoir publié une mise à jour économique avec seulement quelques jours pour qu’elle soit examinée par la Chambre des communes, et a déclaré que son parti souhaite que les libéraux réduisent les dépenses aux niveaux d’avant la pandémie pour aider à résoudre les problèmes de coût de la vie.
Les libéraux ont promis de dépenser 100 milliards de dollars pour stimuler l’économie, et ont promis des milliards de plus pendant la campagne électorale, ce qui a alimenté les avertissements des experts selon lesquels trop de dépenses pourraient attiser l’inflation en augmentant la demande des consommateurs à un moment où l’offre de biens ne peut pas suivre.
« Il me semble que si vous combinez cela avec toutes les économies que les Canadiens ont en ce moment, cela fait beaucoup d’argent dans l’économie à court terme », a déclaré Robert Asselin, premier vice-président des politiques au Conseil canadien des affaires et ancien chef du budget libéral.
« Vous voulez simplement faire attention à ne pas alimenter plus de consommation, plus de demande, et aggraver l’inflation. »
Rebekah Young, directrice de l’économie fiscale et provinciale de la Banque Scotia, a déclaré qu’il serait judicieux de ne pas débloquer la majeure partie des 53 milliards de dollars supplémentaires en nouvelles dépenses nettes promises pendant la campagne, du moins pour le moment, jusqu’à ce que les taux d’inflation commencent à baisser.
« Je pense que ces dépenses ont encore de bonnes chances de voir le jour, mais pas avant les vacances », a déclaré M. Young.
Elle a déclaré que les messages provenant du ministère des Finances indiquent une mise à jour minimaliste plutôt qu’une mise à jour avec de nombreuses nouvelles mesures de dépenses.
Au lieu des dépenses, on demande aux libéraux des détails sur la façon de s’attaquer aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement qui ont contribué à faire grimper le taux d’inflation à son plus haut niveau depuis 18 ans, ce qui ne figurait pas dans les perspectives du gouvernement dans le budget de printemps.
« Il est important qu’ils exposent leur stratégie pour faire face à ces nouvelles circonstances », a déclaré Perrin Beatty, président de la Chambre de commerce du Canada.
La réponse du gouvernement à l’inflation a été de mettre en avant sa stratégie nationale de garde d’enfants, qui vise à réduire les tarifs de moitié en moyenne d’ici l’année prochaine, et ses promesses de dépenser davantage pour rendre les logements plus abordables.
M. Asselin a déclaré que les dépenses en matière de garde d’enfants, bien qu’utiles, ne permettront pas de résoudre l’ampleur des problèmes d’inflation actuels. Il a également déclaré que les libéraux pourraient ne pas être en mesure de remédier à de nombreuses vulnérabilités dans le secteur du logement, notant que le gouvernement ne peut pas faire grand-chose une fois que vous êtes propriétaire d’une maison et que vous avez une hypothèque.
Dans une analyse pour l’Institut C.D. Howe, M. Milligan a suggéré que le gouvernement n’ajoute pas trop de dettes afin de » préserver la capacité d’emprunt pour les crises futures » et de se préparer aux coûts supplémentaires associés au vieillissement de la population.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 décembre 2021.