Zellweger vise plus de matériel avec le Canada aux championnats du monde juniors
Olen Zellweger tirait rondelle après rondelle dans la cage de tir un jour après l’entraînement.
Perdu lors de l’entraînement hors glace – cueillir des coins et casser du caoutchouc sur le fer – le temps a dû échapper au défenseur et à quelques-uns de ses coéquipiers.
Car lorsqu’ils retournèrent dans leur loge dans l’arène obscure, la porte était verrouillée.
Tous les autres étaient partis.
« Nous n’avons pas pu récupérer nos téléphones ou nos clés pour rentrer à la maison », se souvient Zellweger avec un sourire.
Alors, qu’ont-ils fait pendant les 30 minutes environ qu’il a fallu à un membre du front office des Everett Silvertips de la Ligue de hockey de l’Ouest pour faire demi-tour et libérer ses effets personnels?
Je suis retourné au tournage, bien sûr.
« C’était une drôle d’histoire », a ajouté le joueur de 19 ans à la voix douce, prêt à jouer un grand rôle pour le Canada lors d’un deuxième championnat du monde de hockey junior consécutif.
C’est aussi un exemple de dynamisme, d’acharnement, d’approche sans importance qui a aidé à propulser le sous-dimensionné Zellweger vers l’avant dans le jeu qu’il aime désespérément.
Mesurant cinq pieds 10 pouces et pesant 182 livres, le produit de Fort Saskatchewan, en Alberta, a lutté contre les critiques et les sceptiques toute sa vie, notamment en se faisant ignorer par Hockey Canada pour un camp d’été des moins de 17 ans.
« J’étais assez petit, assez léger », a-t-il déclaré. « Cela m’a définitivement alimenté. »
L’entraîneur-chef canadien Dennis Williams, qui occupe le même rôle à Everett en plus d’être directeur général des Silvertips, a observé le désir de Zellweger de pousser et de pousser de première main au cours des quatre dernières saisons de la WHL, dont deux ont été entravées par COVID-19.
« Un joueur tellement motivé et motivé », a déclaré Williams. « Tout le monde en parle avec ces types d’athlètes — les gars d’élite — mais il est à un tout autre niveau. Il est destiné. Il veut être un joueur de la LNH. Et il a dit cela dès le premier jour. N’inventons pas, nous devons sortir de la glace.
« Littéralement le dernier gars sorti. »
Un autre exemple de cette détermination sans compromis est survenu pendant la saison 2020-21 de la WHL, lorsque les Silvertips séjournaient dans des dortoirs universitaires par mesure de précaution en cas de pandémie.
L’installation d’Everett, une ville située juste au nord de Seattle, était pratiquement vide, à l’exception des joueurs, mais Zellweger a tout de même fait sentir sa présence.
Sélectionné 34e au total par les Ducks d’Anaheim lors du repêchage de la LNH en 2021, il a apporté un coussin de maniement de bâton pour rester affûté et passer le temps – au grand dam des quelques assistants de résidence restants dans le bâtiment.
« Nous avons reçu un appel à propos du bruit », a déclaré Williams en riant.
« Ce n’était pas le plus silencieux », a ajouté Zellweger, qui tire à gauche et s’entraînera au maniement du bâton hors de la glace deux ou trois heures d’affilée, à propos de sa configuration. « Mais c’est ce que je dois faire pour m’améliorer et passer à l’étape suivante. »
Après avoir marqué une fois lors des deux matchs du Canada aux championnats du monde juniors de l’an dernier qui ont finalement été fermés en raison d’épidémies de COVID-19, il a mené le tournoi réimaginé d’août en marquant parmi les défenseurs avec deux buts et 11 points pour aider son pays à remporter sa 19e médaille d’or.
« Joueur cérébral », a déclaré James Boyd, membre du groupe de gestion du Canada et directeur général des 67’s d’Ottawa de l’OHL. « Il choisit vraiment ses places. Il ne semble jamais qu’il soit hors de position ou qu’il force le problème, mais il a un impact offensif à chaque match.
« Toujours penser à une longueur d’avance. »
L’attaquant canadien Logan Stankoven a déclaré que l’instinct de Zellweger et sa passion débridée pour le jeu l’ont aidé à se démarquer alors que le groupe se prépare pour son match d’ouverture le 26 décembre à Halifax.
« Ce sont les gars que vous voulez dans votre équipe », a-t-il déclaré. « Ce sont des gars qui vous mènent aux championnats. »
Williams, quant à lui, a fait l’éloge du patinage de Zellweger, qu’il a comparé au défenseur de l’Avalanche du Colorado Cale Makar – le vainqueur en titre du trophée Norris et du trophée Conn Smythe.
« Juste une capacité innée », a déclaré Williams à propos d’un joueur avec 28 points en 23 matchs dans la WHL cette saison. « Parfois, il mène notre échec avant. Ses carres, son pivotement, sa capacité à marcher sur une ligne et à donner ce faux et à reculer … Je ne sais pas comment vous enseignez cela. »
Zellweger, qui utilise son bâton, sa vitesse et son sens du hockey pour compenser toutes les inadéquations de taille lors de la défense, tente de modéliser un jeu à double sens après le défenseur des Nashville Predators et le vainqueur de Norris 2020, Roman Josi.
« Bon moteur », a-t-il dit. « Il est offensif, il est défensif. C’est ce que je veux m’efforcer d’être. »
Williams a appelé Zellweger l’un des « joueurs d’affiches » à Everett en raison à la fois de son parcours et de son éthique de travail.
« Tout le monde pense qu’il vient de se présenter et qu’il était un défenseur parmi les 2 premiers », a déclaré l’entraîneur. « Il était n ° 6 lorsqu’il est arrivé pour la première fois. Il était sous-dimensionné, a dû apprendre à utiliser son corps contre des joueurs de 19 ans mesurant six pieds trois pouces.
« Il vient d’être déterminé. »
Ce travail se poursuit alors que Zellweger se concentre sur l’obtention d’une deuxième médaille d’or aux championnats du monde juniors.
« Toujours le dernier à sortir de la patinoire », a-t-il déclaré. « Toujours été comme ça. »
Surtout quand la porte du dressing est verrouillée.