Une enquête indépendante a conclu que la réponse des Whitecaps de Vancouver aux allégations d’inconduite des anciens entraîneurs féminins Bob Birarda et Hubert Busby Jr. était sérieuse et « appropriée ».

Mais le rapport, préparé pour la Major League Soccer par les avocats Janice Rubin et Melody Jahanzadeh de Rubin Thomlinson LLP, indique que si le club a agi « rapidement » en embauchant un enquêteur expérimenté sur le lieu de travail, il y a eu des problèmes avec l’enquête elle-même.

Le rapport indique que les premières enquêtes étaient « superficielles et manquaient de profondeur ». Et il conclut que certaines des conclusions de l’enquêteur « semblaient trop généreuses » à Birarda et Busby, malgré les preuves de leur inconduite envers les joueurs.

Il dit également que les Whitecaps auraient pu faire plus pour soutenir les joueurs.

MLS a engagé le cabinet d’avocats en novembre pour examiner comment les Whitecaps ont traité les allégations d’inconduite sexuelle contre Birarda en 2008 et Busby en 2011.

Birarda a également été entraîneur de l’équipe canadienne féminine des moins de 20 ans et une étude indépendante distincte publiée fin juillet a conclu que Canada Soccer avait «mal géré» les allégations de harcèlement sexuel à son égard en 2008.

En février, Birarda a plaidé coupable à trois chefs d’accusation d’agression sexuelle et à un chef d’exploitation sexuelle pour attouchements sexuels pour des infractions commises entre 1988 et 2008. Son audience de détermination de la peine devrait se poursuivre le 2 septembre.

Busby a été accusé d’avoir fait pression sur un ancien joueur pour avoir des relations sexuelles en 2011 alors qu’il était entraîneur-chef de l’équipe féminine des Whitecaps. L’allégation n’a pas été testée devant les tribunaux.

Busby a nié les allégations.

Les deux entraîneurs ont quitté l’équipe à la suite des allégations.

« Alors que les enquêtes de 2008 et 2011 faisaient défaut, les actions des Whitecaps indiquent qu’ils ont pris les allégations au sérieux et, grâce au recours à un enquêteur externe, y ont répondu à l’époque. Nous n’avons vu aucune preuve d’une «dissimulation» ou d’un intérêt à rejeter les allégations », indique le rapport Rubin Thomlinson.

Le rapport indique que les Whitecaps ont mis en place aujourd’hui des mesures solides « pour assurer un environnement sûr, sous la forme de politiques et de procédures bien développées, d’une formation solide, de pratiques de vérification pour les entraîneurs et de lignes de communication confidentielles ».

Le rapport fait six recommandations «pour améliorer et renforcer les efforts (de sport sécuritaire des Whitecaps)».

Le PDG des Whitecaps, Axel Schuster, a déclaré que le club félicitait « les femmes courageuses qui ont pris la parole et ont été de fervents défenseurs du changement, à la fois publiquement et à huis clos ».

« Alors que le rapport de Rubin Thomlinson a révélé que notre organisation a pris les allégations au sérieux et a agi sur les conseils d’un enquêteur externe, il est clair que nous aurions pu faire mieux, en particulier dans la manière dont nous avons soutenu et communiqué avec nos joueurs », a déclaré Schuster dans un communiqué. . «Aux femmes qui ont été touchées, notre personnel, nos joueurs et notre communauté, nous sommes vraiment désolés.

« Il n’y a pas de place dans notre organisation pour toute forme de harcèlement sexuel ou d’inconduite. Les joueurs sont le cœur et l’âme de notre organisation, et chacun devrait pouvoir poursuivre sa passion pour le sport dans un environnement sûr, respectueux et stimulant.

Un examen distinct – un rapport de 125 pages de McLaren Global Sport Solutions, commandé par Canada Soccer – dresse le portrait d’un organe directeur « décrit par beaucoup comme étant dysfonctionnel et inefficace », avec « un bouleversement et une transition importants du leadership aux plus hauts niveaux ». en 2007 et 2008.

Alors que le rapport McLaren indique que Canada Soccer a « clairement fait des progrès notables depuis 2008 pour améliorer ses politiques et procédures concernant le harcèlement », il a formulé 38 recommandations allant de la gouvernance au code de conduite et aux relations avec les joueurs.

Des allégations contre Birarda ont fait surface en mai et septembre 2008. Les Whitecaps ont embauché Anne Chopra, une ombudsman de la Law Society of British Columbia, pour enquêter sur la plainte de May. Canada Soccer et les Whitecaps ont engagé conjointement Chopra pour enquêter sur la deuxième plainte.

En 2011, les Whitecaps ont embauché le même enquêteur après que des allégations ont fait surface concernant un comportement inapproprié envers une joueuse par Busby. Bien que les résultats de cette enquête n’aient pas été concluants, le contrat de Busby avec les Whitecaps n’a pas été renouvelé, indique le rapport.

« La réponse des Whitecaps aux allégations d’inconduite contre M. Birarda en 2008 et M. Busby Jr. en 2011 était appropriée », indique l’examen. « À savoir, ils ont agi rapidement dans chaque cas en engageant un enquêteur expérimenté sur le lieu de travail, se sont appuyés sur le jugement et l’expertise apparente de l’enquêteur et ont adhéré à toutes les recommandations de l’enquêteur à la fin de chaque enquête. »

« Les Whitecaps n’ont pas tenté de rejeter ou de « dissimuler » les allégations, mais les ont plutôt prises au sérieux et ont veillé activement à ce que les allégations soient traitées, et ont impliqué le CSA le cas échéant. En toute justice, nous ne pensions pas que les préoccupations concernant les enquêtes pouvaient être attribuées aux Whitecaps, étant donné qu’elles découlaient des décisions de l’enquêteur, sur qui les Whitecaps comptaient fortement pour obtenir des directives », ajoute le rapport.

Le rapport Rubin Thomlinson suggère que les résultats de l’enquête initiale de Birarda – qu’il reçoive un coaching individuel et signent une lettre d’engagement – « semblent disproportionnés par rapport à la gravité de l’affaire – à savoir que M. Birarda en tant qu’entraîneur dans une position du pouvoir avait envoyé 7 messages sexualisés à une jeune joueuse.

« Nous nous demandons s’il s’agissait d’une recommandation appropriée », a-t-il ajouté.

il a également noté qu’il ne pouvait pas revoir l’accord de séparation de 2008 entre Birarda, les Whitecaps et Canada Soccer, affirmant que parce qu’il était confidentiel, toutes les parties devaient accepter de les laisser le voir. Seuls les Whitecaps étaient prêts à le faire, indique le rapport.

Il a également exprimé des «préoccupations» concernant certaines des actions des Whitecaps à l’égard des joueurs, notant que l’accès de Birarda à un complexe d’appartements où vivaient certains des joueurs n’a pas été supprimé après la première série d’allégations soulevées en mai 2008.

« Pour être juste envers le club, ils ont explicitement soulevé cette question auprès de l’enquêteur, et l’enquêteur n’a pas fait une telle recommandation. Néanmoins, nous considérons qu’il s’agit d’un oubli.

Et le rapport indique que le club, après la sortie de Birarda en 2008, « a semblé se concentrer principalement sur les besoins des Whitecaps et de M. Birarda. Nous pensons que davantage aurait pu être fait pour soutenir les joueurs.

L’examen indique que les Whitecaps ont adopté une « réponse plus centrée sur le joueur » aux allégations de 2011 contre Busby.

Comme le rapport McLaren, la revue Rubin Thomlinson a eu des difficultés à trouver des personnes qui ont accepté d’être interviewées. Alors que tous les employés actuels de Whitecaps ont accepté d’être interrogés, il a déclaré « malheureusement » que la plupart des autres ne l’ont pas fait – y compris l’enquêteur en 2008 et ’11.

Quatorze personnes, dont trois anciens joueurs, ont été interrogées.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 août 2022.