WestJet Airlines Ltd. se prépare à une augmentation « immédiate et spectaculaire » de la demande à la suite de la décision du gouvernement du Canada de supprimer les exigences relatives au test COVID-19 avant l’entrée sur le territoire pour les voyageurs vaccinés.

Ottawa a annoncé jeudi qu’à partir du 1er avril, les voyageurs arrivant au Canada par voie aérienne, terrestre ou maritime en provenance de n’importe quel pays n’auront plus à fournir un résultat négatif au test COVID-19 pour entrer au pays, à condition qu’ils aient reçu au moins deux doses d’un vaccin accepté.

Cette décision intervient après des mois de lobbying de la part de l’industrie canadienne du voyage, qui avait fait valoir que l’obligation de demander et de payer un test d’antigène rapide avant de prendre un vol de retour constituait un obstacle inutile aux voyages familiaux et d’affaires.

« Notre opinion est que le désir de voyager est resté tout au long du COVID, mais qu’il ne s’est pas traduit par une demande de réservation en raison des restrictions qui ont été imposées à l’industrie « , a déclaré John Weatherill, directeur commercial de WestJet, dans une interview jeudi.

En février, le gouvernement fédéral a annoncé que les voyageurs aériens et terrestres doublement vaccinés n’ont plus besoin de présenter un résultat négatif à un test moléculaire, tel qu’un test PCR, avant leur départ pour le Canada.

Le gouvernement a également levé l’obligation d’auto-isolement pour les enfants de moins de 12 ans non vaccinés qui rentrent au pays, ainsi qu’un avis général aux voyageurs contre les voyages à l’étranger.

Weatherill a déclaré que WestJet a vu un bond spectaculaire des réservations à la suite de ces changements, ce qui signifie que les vacances de mars s’annoncent comme la période la plus chargée de la compagnie aérienne depuis avant le début de la pandémie.

« Dans certains cas, nous nous approchons des niveaux de demande que nous avons connus en 2019, avant la pandémie, et c’est vraiment encourageant pour nous. Ce sera une saison de vacances et de voyages de printemps assez chargée pour nous », a déclaré Weatherill.

Plus tôt cette semaine, WestJet a annoncé qu’elle allait rétablir 94 % de ses liaisons pré-pandémiques à temps pour l’été. Plus particulièrement, la compagnie aérienne rétablit et ajoute même de la capacité à ses horaires transatlantiques, en augmentant le service entre Halifax et des destinations européennes comme Paris, Londres, Glasgow et Dublin, ainsi qu’un service sans escale entre Rome, en Italie, et Calgary, la plaque tournante de WestJet.

M. Weatherill a déclaré que les investissements de WestJet dans son réseau européen témoignent de la confiance de la compagnie aérienne dans les effets de la suppression des restrictions et des obstacles sur la demande de voyages cet été.

« C’est la région où les réservations sont les plus rapides. C’est dans la région européenne que nous avons le plus de réservations à l’heure actuelle, par rapport à la période pré-pandémique », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est vraiment une question de demande refoulée ».

De nombreux voyageurs des vacances de mars ont réservé à la dernière minute cette année, a déclaré Weatherill, une tendance qui a existé tout au long du COVID et qui s’est probablement intensifiée en 2022 en raison de la montée et de la chute rapides de la variante Omicron.

 » Mais je m’attends à ce qu’au fur et à mesure que nous nous remettrons de COVID, nous verrons une inversion de cette tendance, et les gens reviendront à une courbe de réservation plus normale « , a-t-il déclaré.

Néanmoins, M. Weatherill a ajouté que la pandémie a fondamentalement changé la façon dont les compagnies aériennes planifient leurs réseaux et leurs horaires.

« Nous apprenons un peu plus à chaque vague, et nous sommes devenus beaucoup plus flexibles et adaptables », a-t-il déclaré. « Nous avons été en mesure d’adapter notre calendrier en fonction de ce qui se passe avec les restrictions de voyage ou le virus lui-même … et à mesure que nous avançons, il en sera de même. »

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 mars 2022.