Alors que l’aéroport de Vancouver se prépare à affronter une nouvelle vague de froid hivernal, WestJet a annoncé une série d' »annulations proactives », en commençant par les vols prévus jeudi soir.

La compagnie aérienne a déclaré que toutes les arrivées et tous les départs à l’aéroport international de Vancouver seraient annulés à partir de 23 h 50 jusqu’à la fin de l’après-midi de vendredi, en fonction des conditions météorologiques.

D’autres vols ont été annulés à l’aéroport international de Victoria, à l’aéroport international d’Abbotsford, à l’aéroport de Nanaimo et à l’aéroport de Comox, a indiqué WestJet dans un communiqué envoyé par courriel.

« Les annulations proactives auront un impact sur 126 vols dans les cinq aéroports et ont été faites en consultation avec les autorités aéroportuaires », indique le communiqué. « Tous les invités impactés ont été informés ».

Plus tôt dans la journée, un porte-parole de l’aéroport de Vancouver a confirmé que 766 vols ont été annulés depuis le passage de la dernière tempête de neige, affectant environ 90 000 passagers.

Rien que jeudi, 115 vols ont été annulés.

Les annulations ont laissé certains passagers bloqués à YVR pendant des jours, notamment Karen Fernandez, qui a déclaré avoir atteint son point de rupture.

« Nous n’avons plus d’argent pour la nourriture et je n’ai plus de patience », a déclaré Mme Fernandez.

Elle et son petit-fils essaient de rentrer chez eux en Arkansas.

« Je veux être à la maison avec mes petits-enfants pour Noël. Je n’ai jamais manqué un Noël avec eux », dit-elle en retenant ses larmes.

YVR essaie toujours de rattraper le retard accumulé suite à la tempête qui a frappé la côte sud plus tôt cette semaine, un effort qui a inclus la restriction des arrivées internationales jusqu’à tôt vendredi matin.

Tamara Vrooman, présidente et directrice générale de l’aéroport, a déclaré que la limitation des arrivées des vols internationaux a affecté les plans de voyage d’environ 6 000 passagers.

« C’est une décision très difficile, mais elle a permis à la majorité des passagers – environ 120 000 – d’accéder à leurs vols », a-t-elle déclaré.

Vrooman a décrit la situation météorologique comme étant « sans précédent », et a déclaré que même si les pistes ont été déneigées, le plus gros problème était l’accumulation trop rapide de la neige sur les avions.

« Le temps que nous dégivrions, la neige s’accumulait à nouveau et nous devions dégivrer encore et encore », a-t-elle déclaré.

Certains passagers ont donc dû attendre des heures dans des avions sur le tarmac, une situation que Mme Vrooman a qualifiée de « totalement inacceptable » et a assuré qu’elle ne se reproduirait plus.

« Nous avons procédé à un ajustement afin de nous assurer qu’il n’y aura pas d’attente aux portes d’embarquement lors du prochain épisode de neige », a-t-elle déclaré.

Jeudi après-midi, l’aéroport a déclaré qu’une moyenne de 28 avions étaient dégivrés chaque heure.

Les responsables ont également déclaré que le personnel avait distribué 5 000 bouteilles d’eau, 5 000 en-cas tels que des pommes et des oranges, et des milliers de couvertures et de chauffe-mains aux passagers bloqués suite aux annulations de vols depuis mardi.

Comme on prévoit beaucoup plus de neige dans les prochains jours, YVR a averti les voyageurs de s’attendre à des retards et à des annulations supplémentaires.