Walmart va payer des milliards de dollars pour régler les procès liés aux opioïdes aux États-Unis
Walmart a proposé mardi un règlement juridique de 3,1 milliards de dollars US concernant le coût des opioïdes puissants vendus sur ordonnance dans ses pharmacies, devenant ainsi le dernier grand acteur de l’industrie pharmaceutique à promettre un soutien important aux gouvernements des États, des collectivités locales et des tribus qui sont toujours aux prises avec une crise des décès par overdose.
L’annonce du géant de la vente au détail fait suite à des propositions similaires faites le 2 novembre par les deux plus grandes chaînes de pharmacies américaines, CVS Health et Walgreen Co. qui ont chacune déclaré qu’elles paieraient environ 5 milliards de dollars américains.
La plupart des fabricants de médicaments qui ont produit le plus d’opioïdes et les plus grandes sociétés de distribution de médicaments ont déjà conclu des accords. Le fait que les plus grandes pharmacies règlent maintenant, représente un changement dans la saga des litiges relatifs aux opioïdes. Pendant des années, la question était de savoir si les entreprises seraient tenues responsables de la crise des overdoses qu’un flot de médicaments sur ordonnance a contribué à déclencher.
Alors que la crise fait toujours rage, l’attention se porte désormais sur la manière dont l’argent du règlement – qui s’élève maintenant à plus de 50 milliards de dollars – sera utilisé et sur la question de savoir s’il contribuera à réduire le nombre record de décès par overdose, même si les médicaments sur ordonnance ne représentent plus qu’une part relativement faible de l’épidémie.
Walmart, dont le siège est à Bentonville, Arkansas, a déclaré dans un communiqué qu’il « conteste fermement » les allégations contenues dans les procès intentés par les États et les collectivités locales, selon lesquelles ses pharmacies auraient incorrectement rempli des ordonnances pour les puissants analgésiques sur ordonnance. La société ne reconnaît pas sa responsabilité dans le cadre du plan de règlement. Le règlement représenterait environ 2 % de ses revenus trimestriels.
« Walmart estime que le cadre du règlement est dans le meilleur intérêt de toutes les parties et qu’il apportera une aide significative aux communautés à travers le pays dans la lutte contre la crise des opioïdes, l’aide parvenant aux gouvernements étatiques et locaux plus rapidement que tout autre règlement national sur les opioïdes à ce jour », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.
Les avocats représentant les gouvernements locaux ont déclaré que la société paierait la majeure partie du règlement au cours de l’année prochaine s’il est finalisé.
Le procureur général de New York, Letitia James, a déclaré dans un communiqué que la société devrait se conformer à des mesures de surveillance, empêcher les prescriptions frauduleuses et signaler celles qui sont suspectes.
Les accords sont le fruit de négociations avec un groupe de procureurs généraux des États, mais ils ne sont pas définitifs. Les accords de CVS et Walgreens devraient d’abord être acceptés par une masse critique d’États et de collectivités locales avant d’être conclus. Le plan de Walmart devrait être approuvé par 43 États. Le processus officiel n’a pas encore commencé.
Après que les gouvernements aient utilisé les fonds provenant des règlements relatifs au tabac dans les années 1990 à des fins non liées à la santé publique, les règlements relatifs aux opioïdes ont été conçus de manière à ce que la majeure partie de l’argent soit consacrée à la lutte contre la crise. Les États et les collectivités locales élaborent actuellement des plans de dépenses.
Les opioïdes de toutes sortes ont été liés à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
Dans les années 2000, la plupart des overdoses mortelles d’opioïdes impliquaient des médicaments sur ordonnance tels que l’OxyContin et l’oxycodone générique. Après que les gouvernements, les médecins et les entreprises ont pris des mesures pour rendre ces médicaments plus difficiles à obtenir, les personnes dépendantes de ces médicaments se sont de plus en plus tournées vers l’héroïne, qui s’est avérée plus mortelle.
Ces dernières années, les décès dus aux opioïdes ont atteint des niveaux records, autour de 80 000 par an. La plupart de ces décès sont dus à une version illicite du fentanyl, une drogue puissante fabriquée en laboratoire, qui fait son apparition dans l’offre de drogues illégales aux États-Unis.