Face à une mise en accusation potentielle, Donald Trump a adopté une position provocante lors d’un rassemblement samedi à Waco, dénigrant les procureurs qui enquêtaient sur lui et prédisant sa justification alors qu’il rassemblait des partisans dans une ville rendue célèbre par une résistance meurtrière contre les forces de l’ordre.

Avec une main sur son cœur, Trump s’est mis au garde-à-vous lorsque son rassemblement s’est ouvert avec une chanson intitulée « Justice pour tous » interprétée par une chorale de personnes emprisonnées pour leurs rôles dans l’insurrection du 6 janvier au Capitole américain. Certaines images de l’insurrection ont été diffusées sur de grands écrans affichés sur le site du rassemblement alors que la chorale chantait l’hymne national et un enregistrement de Trump récitant le serment d’allégeance.

L’affichage extraordinaire a ouvert le premier rassemblement de Trump de sa campagne présidentielle républicaine de 2024. Il s’est ensuite lancé dans un discours débordant de ressentiments et a qualifié les enquêtes, y compris une enquête du grand jury de New York, d’attaques politiques contre lui et ses partisans.

« Vous serez justifié et fier », a déclaré Trump. « Les voyous et les criminels qui corrompent notre système judiciaire seront vaincus, discrédités et totalement déshonorés. »

L’événement de Trump sur le terrain de l’aéroport de Waco faisait partie d’un effort plus large de l’ancien président pour utiliser l’acte d’accusation potentiel comme cri de ralliement pour que les partisans maintiennent son statut de favori du GOP dans ce qui devrait être une primaire bondée. Cela s’est produit un jour après que Trump a soulevé le spectre de la violence s’il devenait le premier ancien président de l’histoire des États-Unis à faire face à des accusations criminelles.

Trump a déclaré son innocence dans l’enquête de Manhattan sur un paiement silencieux effectué lors de l’élection de 2016 à l’acteur porno Stormy Daniels pour l’empêcher de rendre publique une rencontre sexuelle qu’elle a dit avoir eue avec Trump des années plus tôt. Un grand jury chargé de l’affaire devrait se réunir à nouveau lundi.

Trump a déclaré que le procureur de Manhattan enquêtait sur lui « pour quelque chose qui n’est pas un crime, pas un délit, pas une affaire ».

Certaines des récentes rhétoriques de Trump, y compris lors du rassemblement, ont fait écho au langage qu’il a utilisé avant l’insurrection du Capitole par une foule de ses partisans cherchant à empêcher le transfert de pouvoir au démocrate Joe Biden, qui a remporté l’élection présidentielle.

Trump a déclaré samedi que ses « ennemis cherchent désespérément à nous arrêter » et que « nos adversaires ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour écraser notre esprit et briser notre volonté ».

Il a ajouté : « Mais ils ont échoué. Ils n’ont fait que nous rendre plus forts. Et 2024 est la bataille finale, ça va être la grande. Vous me remettez à la Maison Blanche, leur règne sera terminé et l’Amérique redeviendra une nation libre.

Trump pourrait bientôt être inculpé par un grand jury de Manhattan enquêtant sur un paiement de 130 000 $ que l’avocat et réparateur de longue date de Trump, Michael Cohen, a effectué alors que Trump était en proie à sa campagne présidentielle de 2016.

Trump a ensuite remboursé Cohen et sa société a enregistré les remboursements comme des frais juridiques. Cohen a déjà purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable à des accusations de financement de campagne et avoir menti au Congrès, entre autres crimes.

Le choix du lieu de Trump à Waco pour son premier rassemblement est survenu au milieu du 30e anniversaire d’une impasse de 51 jours et d’un siège meurtrier entre les forces de l’ordre américaines et les Davidiens de la branche qui ont entraîné la mort de plus de 80 membres du culte religieux et quatre agents fédéraux et est devenu une pierre de touche pour les extrémistes d’extrême droite et les milices.

La campagne de Trump a insisté sur le fait que le lieu et le moment de l’événement n’avaient rien à voir avec le siège ou l’anniversaire de Waco. Un porte-parole a déclaré que le site, à 17 miles du complexe de Branch Davidian, avait été choisi car il était idéalement situé à proximité de quatre des plus grandes régions métropolitaines de l’État – Dallas / Fort Worth, Houston, Austin et San Antonio – et dispose de l’infrastructure nécessaire pour gérer un important foule.

Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a déclaré avant l’arrivée de Trump que c’était lui qui avait suggéré Waco comme lieu. Toute suggestion que Trump avait choisie la ville à cause de l’anniversaire était une « fausse nouvelle ». J’ai choisi Waco ! dit-il à la foule.

Trump n’a fait aucune référence directe dans son discours à l’histoire de Waco, disant à la foule de milliers de personnes qu’il avait dit à Patrick qu’il voulait organiser son rassemblement dans un endroit avec un soutien écrasant, pas « l’une de ces zones 50-50 », et a déclaré qu’il a dit à Patrick: « Allons droit au cœur de celui-ci. »

À plusieurs reprises, Trump a critiqué le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui devrait se présenter à la présidence et est considéré comme son plus grand challenger potentiel pour la nomination au GOP. Trump a qualifié son ancien allié de déloyal et a déclaré qu’il « tombait comme un roc ».

Les membres du public tenaient des pancartes rouges et blanches distribuées par la campagne qui disaient «Chasse aux sorcières», «Trump 2024» et «Je suis avec Trump».

Quelques heures avant l’arrivée de Trump, des centaines de ses partisans ont commencé à affluer dans l’aéroport devant des vendeurs vendant des marchandises, notamment des drapeaux Trump, des autocollants pour pare-chocs et des figurines.

Parmi eux se trouvait Eugene Torres, 41 ans, qui s’est dit imperturbable à l’idée que Trump puisse être inculpé.

« C’est juste une autre attaque politique contre lui pour l’empêcher de courir et de gagner à nouveau cette course », a déclaré Torres, qui est originaire de la ville côtière du Texas, Corpus Christi.

Alan Kregel, 56 ans, a voyagé avec sa femme de Dallas pour voir Trump en personne pour la première fois. Alors qu’il a voté pour Trump en 2016 et 2020, il a déclaré qu’il estimait que les « méthodes et le vocabulaire » de l’ancien président nuisaient souvent à sa politique. Mais maintenant, après deux ans d’absence, il a déclaré qu’il soutenait davantage Trump qu’il ne l’était auparavant.

« C’est un homme innocent, juste persécuté », a déclaré Kregel, affirmant qu’un acte d’accusation aiderait Trump à gagner en 2024.

Trump a passé des semaines à protester contre l’enquête de New York et dans un message sur son site de médias sociaux vendredi, il a mis en garde contre « la mort et la destruction potentielles dans une telle fausse accusation » s’il est accusé d’un crime.

Dans un mouvement qui semblait conçu pour anticiper une annonce officielle, il a affirmé samedi dernier qu’il serait arrêté le mardi suivant. Bien que cela ne se soit pas produit, Trump a utilisé les jours qui ont suivi pour tenter de façonner la perception du public – faisant écho à une stratégie qu’il a déjà utilisée, notamment lors de l’enquête de l’avocat spécial Robert Mueller sur la Russie.

Trump a également invoqué à plusieurs reprises la violence, exhortant ses partisans à manifester, et a utilisé une rhétorique de plus en plus raciste et déshumanisante alors qu’il lançait de plus en plus d’attaques personnelles contre le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg.

Vendredi, une substance poudreuse a été trouvée avec une lettre de menace dans une salle du courrier des bureaux de Bragg, ont annoncé les autorités. Les autorités ont déterminé plus tard que la substance n’était pas dangereuse.

Avant même que la lettre de menace ne soit envoyée au bureau de Bragg, les démocrates ont averti que les remarques de Trump avaient le potentiel d’inciter à la violence.

« La rhétorique de l’ancien président destitué à deux reprises est irresponsable, répréhensible et irresponsable. C’est dangereux, et s’il continue, il va faire tuer quelqu’un », a déclaré le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries de New York.

En plus de l’affaire Manhattan, Trump fait également face à une enquête en Géorgie sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020 ainsi qu’à des enquêtes fédérales sur sa gestion de documents classifiés et une éventuelle obstruction, ainsi que ses efforts le 6 janvier. .

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Prix ​​rapporté de New York. Les rédacteurs de l’Associated Press Paul Weber à Waco, au Texas, Michael R. Sisak à New York et Sagar Meghani à Washington ont contribué à ce rapport.