Voyages en avion : les pilotes canadiens intéressés par les emplois aux États-Unis
Les pilotes sont de retour en demande aux États-Unis. Mais les transporteurs n’en trouvent pas assez, alors les pilotes étrangers se précipitent pour remplir les cockpits vides.
Les avocats américains de l’immigration signalent une augmentation des demandes de renseignements et des demandes de visa de la part de pilotes basés dans des pays où le trafic se remet encore des creux pandémiques.
Cela pourrait apporter un certain soulagement à une industrie qui lutte pour reconstruire ses capacités après une récession de deux ans, mais la tendance suscite une réaction violente de la part des syndicats nationaux.
Cela reflète également une reprise mondiale inégale après la COVID-19. Les infections à coronavirus continuent d’augmenter dans de nombreux pays, bien que les freins à la pandémie se soient atténués dans certains endroits. Alors que l’essor de la demande de voyages devrait aider les principaux transporteurs américains à dépasser leurs revenus d’avant la pandémie ce trimestre, le trafic aérien dans certaines parties du monde reste déprimé.
« Alors que les États-Unis connaissent une grave pénurie, dans le reste du monde, les pilotes sont sans emploi », a déclaré Ana Barbara Schaffert, avocate au groupe californien AG Immigration Group.
Elle a reçu plus de 8 000 demandes de consultation ces derniers mois et examine plus de 2 000 CV de pilotes cherchant à immigrer aux États-Unis – une augmentation de plus de 90 % par rapport à avant COVID-19.
Selon United Airlines UAL.O, les pilotes devraient rester en nombre insuffisant pendant des années. Alors que les États-Unis ne peuvent produire qu’un maximum de 7 000 pilotes par an, les transporteurs ont besoin de 13 000 pilotes cette année et encore plus l’année prochaine, a déclaré United Airlines.
La capacité de formation limitée, entre autres problèmes, demeure un obstacle à la production de pilotes.
Les problèmes de dotation en personnel ont gâché les opérations ces dernières semaines chez des transporteurs tels que Alaska Air Group Inc ALK.N et JetBlue Airways Corp JBLU.O, entraînant des annulations massives de vols. Pour éviter de nouvelles perturbations, les compagnies aériennes ont réduit leurs horaires d’été.
Les pénuries sont encore plus aiguës dans les compagnies aériennes régionales, qui sont confrontées à un taux d’attrition en flèche en raison du braconnage par des transporteurs nationaux mieux rémunérés.
American Airlines Group Inc AAL.O a déclaré le mois dernier aux investisseurs que le taux d’attrition des pilotes chez ses transporteurs régionaux dépassait le taux d’embauche.
Cela suscite l’intérêt des pilotes au Canada, en Europe, en Afrique et en Asie, où le trafic continue de se rétablir, a déclaré Carmen Arce, avocate à Arce Immigration Law, basée en Floride.
Arce et Jean-François Harvey, associé directeur mondial chez Harvey Law Group, ont déclaré qu’ils recevaient également des demandes de pilotes en Russie, où les compagnies aériennes ont été durement touchées par les sanctions occidentales.
Trois pilotes canadiens ont déclaré qu’ils envisageaient de déménager aux États-Unis en raison des restrictions strictes imposées par le Canada contre le COVID-19, qui avaient immobilisé des avions plus tôt pendant la pandémie et forcé certains aviateurs à chercher un emploi comme chauffeurs pour Uber Technologies Inc. UBER.N.
OPPORTUNITÉ « SANS PRÉCÉDENT »
De nombreux pilotes étrangers ont hésité à postuler car l’immigration aux États-Unis peut prendre jusqu’à 26 mois et coûter jusqu’à 20 000 dollars américains, sans garantie de succès.
« C’est comme si vous vouliez aller au Colorado pour la ruée vers l’or (19e siècle), mais que vous étiez arrêté au Michigan », a déclaré un pilote basé à Montréal pour TRZ.TO Air Transat de Transat AT Inc.
« Si le processus de carte verte changeait aux États-Unis, il y aurait beaucoup plus de pilotes qui partiraient (du Canada). »
Même ainsi, Schaffert a déclaré qu’un écart croissant entre l’offre et la demande a créé une opportunité « sans précédent » pour les pilotes étrangers expérimentés. Premièrement, ils doivent convaincre les responsables américains de l’immigration que la résidence permanente serait dans l’intérêt du pays.
En vertu de la clause dite de renonciation à l’intérêt national, les citoyens non américains sont autorisés à demander la résidence permanente sans offre d’emploi, ce qui facilite l’immigration.
Schaffert a déclaré que plus de 90% des candidatures soumises par son entreprise pour des pilotes expérimentés ont été approuvées.
Les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) n’ont pas fourni de données sur les demandes des pilotes. Mais un porte-parole a déclaré que l’agence détermine les demandes « au cas par cas ».
La Federal Aviation Administration indique que le nombre de pilotes titulaires d’une licence étrangère à la recherche de certificats américains requis pour piloter de gros jets est passé à 718 en 2021, en hausse d’environ 24% par rapport à 2019.
OBSTACLES AU FUITE
Les pilotes étrangers sont également confrontés à l’opposition des syndicats locaux. Ils veulent que les compagnies aériennes fassent plus pour éliminer les obstacles à devenir pilote, comme le coût élevé de la formation, au lieu de recruter des étrangers.
L’Air Line Pilots Association (ALPA), le plus grand syndicat de pilotes au monde, avec plus de 62 000 membres, a déclaré qu’il existait une offre nationale « adéquate » de pilotes qualifiés.
« L’ALPA s’oppose à tout effort visant à utiliser le processus de visa pour saper les salaires et les avantages d’une profession si essentielle à l’économie américaine et aux voyages dans le monde », a-t-il déclaré.
Les transporteurs régionaux et à très bas prix comme ExpressJet Airlines, CommutAir, Breeze et Frontier Airlines ULCC.O recrutent des pilotes australiens, qui peuvent utiliser un visa spécial.
Faye Malarkey Black, responsable de la Regional Airline Association, a déclaré que le fait de donner à d’autres pilotes étrangers un visa similaire réduirait le problème de personnel.
SkyWest Inc SKYW.O, qui exploite des vols pour Delta Air Lines DAL.N, American et United, a récemment abandonné 29 itinéraires subventionnés par le gouvernement, accusant le nombre insuffisant de pilotes.
Alors que les routes ont été restaurées par la suite, le transporteur régional Mesa Air Group MESA.O a qualifié la décision de SkyWest de « pointe de l’iceberg » et a averti que le problème pourrait toucher les transporteurs principaux.
Déjà, les pilotes de Delta Air Lines ont fait du piquetage dans les hubs du transporteur, exigeant une amélioration des horaires « fatigants ». Les pilotes de Southwest Airlines LUV.N se plaignent également de l’augmentation des taux de fatigue.
United a immobilisé 150 avions en raison d’un nombre insuffisant de pilotes. Black a déclaré que les transporteurs avaient coupé un vol sur trois qu’ils opéraient avant la pandémie.
« C’est le jeu classique des chaises musicales », a déclaré Black. « Quand vous n’avez pas assez de chaises pour tout le monde, quelque chose est coupé. »
(Reportage par Rajesh Kumar Singh à Chicago et Allison Lampert à Montréal. Montage par Tim Hepher et Matthew Lewis)