Autrefois lieux prospères, ces villages, villes et cités sont aujourd’hui abandonnés. Leurs bâtiments vides, leurs rues et même leurs voitures ont été récupérées par la nature au fil des ans.

Qu’elles soient détruites pendant la guerre, évacuées pour s’entraîner aux munitions ou mises de côté après que les métaux précieux et les minéraux à proximité se soient avérés rares, voici quelques-unes des villes abandonnées les plus fascinantes au monde.

ORADOUR-SUR-GLANE, FRANCE

Les ruines de cet ancien village de pêcheurs rappellent brutalement les horreurs de la Seconde Guerre mondiale.

Oradour-Sur-Glane est restée relativement intacte depuis le 10 juin 1944, date à laquelle une grande partie de sa population a été massacrée par la Waffen SS, une branche militaire de l’organisation SS du parti nazi.

Au cours de l’atrocité, des hommes ont été abattus dans des granges, tandis que des femmes et des enfants ont également été assassinés lorsque l’église dans laquelle ils étaient enfermés a explosé. Les survivants ont été abattus alors qu’ils fuyaient.

Le chef de guerre Charles De Gaulle décida plus tard qu’Oradour-Sur-Glane devait être laissé en témoignage de la cruauté nazie.

Un nouveau village avec un musée mémorial, ouvert depuis 1999, a été construit à proximité.

TÊTE DE BANQUE, CANADA

Bankhead a l’avantage supplémentaire d’être situé dans le majestueux parc national de Banff, basé dans les montagnes Rocheuses du Canada.

Ancienne ville minière d’environ 1 000 habitants, bon nombre de ses ouvrages et bâtiments ont été supprimés après la fermeture de la mine en raison de grèves en 1922.

Mais il est toujours possible d’explorer la région sur un excellent sentier de randonnée d’interprétation, qui passe par des bâtiments clés encore debout, tout en offrant des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes.

WHARRAM PERCY, ROYAUME-UNI

Sans doute le village médiéval déserté le plus connu d’Angleterre, Wharram Percy, situé dans les magnifiques Yorkshire Wolds, abritait autrefois deux superbes manoirs et une église.

Ce dernier est le seul bâtiment encore debout, mais on peut encore voir les fondations des maisons, construites par la noble famille Percy, ainsi que celles des maisons paysannes environnantes.

La population du village a diminué pendant des années à mesure que les habitants s’éloignaient en raison d’un virage vers l’élevage de moutons. Il a été abandonné peu de temps après 1500, lorsque les derniers habitants restants ont été expulsés.

Aujourd’hui, le site, désormais géré par English Heritage, est un attrait majeur pour les archéologues et les touristes.

BELCHITE, ESPAGNE

En première ligne entre les forces républicaines et fascistes pendant la guerre civile espagnole, Belchite fut le centre d’un siège d’une semaine entre août et septembre 1937, avant de finalement tomber aux mains des forces du général Francisco Franco en 1939.

Laissé à peu près tel qu’il était alors, le petit village situé au sud de Saragosse, dans le nord-est de l’Espagne, est un mémorial à ceux qui sont tombés, les ruines de sa magnifique église particulièrement touchantes.

L’endroit désert, où un nouveau village, construit en 1939, se trouve à proximité, constitue une excursion d’une journée intéressante au départ de Saragosse.

CRACO, ITALIE

Située dans l’extrême sud de l’Italie, la situation vertigineuse et l’architecture spectaculaire de Craco en font l’une des villes abandonnées les plus visuellement saisissantes au monde.

Les habitants ont commencé à partir après une série de glissements de terrain causés par des travaux d’égouts et d’aqueduc dans les années 1960, et Craco a été complètement déserté à la suite du tremblement de terre d’Irpinia en 1980.

Depuis lors, non seulement la ville fantôme a attiré des milliers de touristes, mais elle est également devenue un lieu de tournage populaire, mettant en vedette des films comme 2008 James Bond offrant « Quantum of Solace ».

GRAND-BASSAM, COTE D’IVOIRE

Alors que Grand-Bassam a toujours une population florissante, bon nombre de ses bâtiments les plus frappants sont vides depuis des années.

Autrefois capitale coloniale française de la Côte d’Ivoire, la station balnéaire est aujourd’hui un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des structures remarquables telles que l’ancien bureau de poste, la Banque centrafricaine et l’Hôtel de France.

L’histoire de Grand-Bassam remonte bien plus loin que celle des Français. On pense que le peuple Nzema, également connu sous le nom de Ndenye ou Apolloniens, de la Côte d’Ivoire a vécu ici à partir du XVe siècle, faisant de la ville un port animé et un village de pêcheurs avant l’arrivée des colons.

KOLMANSKOP, NAMIBIE

Avec nombre de ses bâtiments à moitié submergés dans le sable, Kolmanskop rappelle étrangement ce qui était autrefois une ville animée au cœur du désert du Namib.

Fondée après que le travailleur local Zacharias Lewala ait découvert des diamants ici en 1908, elle a vu un énorme afflux de mineurs allemands et est devenue une plaque tournante animée avant d’être finalement abandonnée en 1956.

Construit pour imiter une ville allemande, Kolmanskop avait une salle de bal, un casino et même un système de tramway.

Les touristes viennent ici pour voir comment le désert a récupéré les bâtiments, la ville entière disparaissant lentement à jamais sous le sable.

BODIE, CALIFORNIE

Peut-être la plus célèbre des villes en plein essor du Far West de la fin du XIXe siècle, la population de Bodie est passée d’une poignée de prospecteurs à 10 000 personnes à la fin des années 1870.

Avec de riches filons d’or à trouver, les gens ont afflué vers la ville californienne, située près de la frontière du Nevada, pour faire fortune, avec un incroyable 65 saloons, une banque Wells Fargo et même un Chinatown rempli de temple taoïste.

Mais l’attrait de Bodie s’était estompé au début du XXe siècle, alors que d’autres villes en plein essor prenaient de l’importance et que sa population tombait à seulement 120 habitants en 1920.

Les bâtiments bien conservés de la ville déserte en font aujourd’hui une étape mémorable lors des visites du Far West.

ÎLE HASHIMA, JAPON

Également connue sous le nom de Battleship Island, Hashima, au large de Nagasaki, a fonctionné comme une installation d’extraction de charbon sous-marine entre 1887 et 1974.

Mais il a été mis de côté lorsque la demande de charbon s’est dissipée, et la nature a depuis pris le contrôle des bâtiments de l’île.

L’île de Hashima a été abandonnée en 1974. (Adobe Stock)

Alors que ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est devenu une destination touristique importante au fil des ans, Hashima a un passé sombre.

Au cours de la période commençant dans les années 1930 et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, des Coréens et d’autres ont été amenés sur l’île contre leur volonté et forcés de travailler dans des conditions difficiles, selon l’UNESCO.

Les chiffres du nombre de morts liés à cette période varient considérablement et l’histoire de Hashima reste une source de discorde dans la région.

PYRAMIDE, NORVÈGE

Situé au-dessus du cercle polaire arctique sur l’archipel du Svalbard, Pyramiden était autrefois une colonie minière prospère.

Vendue aux Soviétiques par la Suède en 1927, la ville isolée est parsemée d’une architecture classique de la période communiste, des blocs d’habitation à un héliport.

Le charbon n’a pas été extrait ici depuis 1998, mais les touristes peuvent désormais séjourner dans un hôtel dédié et réserver des visites officielles de ses bâtiments négligés.

Ceux qui visitent Pyramiden devront d’abord rejoindre la ville isolée de Longyearbyen, avant de prendre un bateau ou une motoneige pour le dernier tronçon.

PRIPYAT, UKRAINE

Pripyat a obtenu le statut de ville en 1979, quelque neuf ans après sa fondation pour loger les travailleurs de la centrale nucléaire voisine de Tchernobyl.

La ville ukrainienne abritait environ 50 000 personnes lorsqu’elle a été évacuée le 27 avril 1986, à la suite de la désormais tristement célèbre catastrophe de Tchernobyl.

Les touristes arrivaient ici en nombre croissant, malgré les dangers des retombées nucléaires, avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.

Mais cela reste un lieu profondément mélancolique.

Début 2020, d’anciens résidents de Pripyat sont revenus pour la première fois dans le cadre des célébrations marquant les 50 ans de sa création.

Alors que le site serait tombé aux mains des Russes au cours de la première semaine de l’invasion, il a depuis été récupéré par l’Ukraine.

TYNEHAM, Royaume-Uni

Lorsque les villageois de Tyneham, dans le comté bucolique du Dorset, ont reçu l’ordre de partir du ministère britannique de la Guerre en novembre 1943, ils ont supposé qu’ils seraient de retour une fois la Seconde Guerre mondiale terminée.

Cependant, après avoir utilisé le village pour former des troupes à l’approche du jour J – le terme militaire désignant le premier jour du débarquement de Normandie – le gouvernement britannique a émis un bon de commande obligatoire en 1948.

Tyneham fait désormais partie des champs de tir militaires qui composent cette partie de l’Angleterre, bien qu’il soit ouvert au public le week-end et certains jours fériés.

La faune a quelque peu pris le dessus, avec des espèces rares tirant le meilleur parti d’un manque de champs agricoles à proximité ou de population humaine résidente.

RUBIS, Arizona

Abandonnée depuis 1941, un an après la fermeture de sa mine autrefois productive, Ruby reste l’une des villes fantômes les mieux préservées des États-Unis.

Située près de la frontière mexicaine, la ville a connu un essor dans les années 1930, avec une population de 1 200 habitants, principalement des mines d’or, d’argent, de plomb et de zinc.

Ruby est maintenant une propriété privée et les visiteurs peuvent payer environ 15 $ pour passer une journée à explorer ses bâtiments abandonnés et ses kilomètres de sentiers dans le désert.

La prison, l’école et la mine bien conservées de la ville en font un endroit fascinant à visiter.

ARLTUNGA, AUSTRALIE

Considérée comme la première ville officielle de l’arrière-pays hostile de l’Australie centrale, Arltunga a une longue histoire indigène remontant à 20 000 ans.

Ville déserte de la ruée vers l’or Arltunga dans le Territoire du Nord de l’Australie. (Adobe Stock)

Cependant, la ville fantôme qui reste a été construite en 1887 par des colons européens à la recherche d’or et comptait environ 300 habitants à un moment donné.

Bien qu’il soit possible de visiter Arltunga, située à l’est d’Alice Springs dans le Territoire du Nord, pour voir ses mines et autres bâtiments bien conservés toute l’année, il est préférable d’y aller entre avril et septembre, lorsque le temps est plus frais.

VAROSHA, CHYPRE

Destination touristique autrefois populaire dans la ville chypriote de Famagouste, Varosha a été abandonnée en 1974 après l’invasion de Chypre par la Turquie.

La station balnéaire est restée inactive depuis lors. Ses immeubles s’effondrent, ses rues délabrées sont clôturées.

Cependant, des mesures ont été prises pour rouvrir la zone, les ressortissants turcs et les résidents de Chypre turque étant autorisés à visiter lors de la réouverture de la plage en 2021.

Inévitablement, il est devenu un point d’éclair dans un conflit qui sévit depuis des décennies, les Chypriotes grecs contraints de quitter la région se plaignant d’un manque d’accès.

VORKUTA, RUSSIE

Des villes et des villages fantômes entourent Vorkouta dans le nord arctique amer de la Russie, un héritage de son époque en tant que mine de charbon en plein essor.

Le charbon ici était autrefois extrait par les prisonniers du cruel et infâme Goulag de la région entre les années 1930 et 1960.

Dans les années qui ont suivi, les mineurs ont été attirés vers ce lieu de travail brutal par des salaires élevés.

Lorsque l’exploitation minière a cessé après l’effondrement de l’Union soviétique, les habitants sont partis, laissant une série de villages recouverts de glace et figés dans le temps.

KAYAKOY, TURQUIE

Conservé en tant que musée et désigné par l’UNESCO comme « village mondial de l’amitié et de la paix », Kayakoy est devenu une sorte de pilier touristique pour les visiteurs de ce coin du sud-ouest de la Turquie.

Cependant, son abandon parle du conflit amer à la suite de la Première Guerre mondiale, lorsque la Grèce et la Turquie se sont battues pour le contrôle de la région au sens large et qu’un échange de population a empêché les résidents de retourner dans leurs maisons ancestrales.

HOUTOUWAN, CHINE

Il n’a pas fallu longtemps à la nature pour se déchaîner à travers les bâtiments abandonnés de Houtouwan.

Situé sur l’île de Shengshan, près de Shanghai, ce village autrefois animé de plus de 2 000 habitants a été abandonné au début des années 1990 après que les habitants aient eu du mal à accéder à la nourriture en raison de l’éloignement de la région et se soient plaints de problèmes d’éducation.

Désormais, les maisons qui s’élèvent sur ses collines sont camouflées sous une végétation rampante, les touristes affluant pour la voir de près.

HAMPI, INDE

En parcourant les incroyables ruines de Hampi, il est facile d’imaginer comment cet endroit a prospéré au cours des 14e et 15e siècles, devenant l’une des villes les plus grandes et les plus importantes du monde.

Capitale de l’empire Vijayanagara, elle a été détruite par les armées du sultanat au XVIe siècle. Les forts, les temples et les marchés restants de Hampi, magnifiquement préservés, lui ont permis de gagnerPatrimoine mondial de l’UNESCO en 1986.

EPECUEN, ARGENTINE

Fondée sur les rives de la Laguna Epecuén dans les années 1920, Epecuen était une station balnéaire conçue pour offrir aux résidents fatigués de la capitale argentine Buenos Aires une pause bien méritée.

Attirés par ses eaux salées apparemment réparatrices, les visiteurs ont afflué ici pendant des années, jusqu’à la catastrophe de 1985.

Une rare « seiche », une onde stationnaire qui se produit sur un plan d’eau fermé, a provoqué la rupture d’un barrage et l’inondation de la ville. L’eau a finalement reculé en 2009, laissant des bâtiments incrustés de sel.