Visite du chef de l’OTAN, M. Stoltenberg, dans l’Arctique canadien
La résistance de longue date du Canada à l’engagement de l’OTAN dans l’Arctique semble se dissiper dans un contexte de réchauffement des températures et d’augmentation concomitante de l’activité russe et chinoise dans la région.
Le Premier ministre Justin Trudeau reçoit cette semaine la visite du Secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. Les deux hommes doivent visiter un site radar militaire au Nunavut jeudi avant de se rendre sur une base aérienne en Alberta vendredi.
Selon des hauts fonctionnaires du Canada et de l’OTAN, la visite de M. Stoltenberg vise à souligner que l’Arctique est une priorité en matière de sécurité pour le Canada et l’Alliance, étant donné que la fonte rapide des glaces due au changement climatique rend la région plus accessible aux amis comme aux ennemis.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février a également bouleversé les hypothèses de l’après-guerre froide en matière de sécurité en Europe, mais aussi en Amérique du Nord, où le Canada et les États-Unis sont actuellement en pourparlers pour moderniser les défenses vieillissantes du continent.
Cette tournée est remarquable car il s’agit de la première visite d’un secrétaire général de l’OTAN dans l’Arctique canadien depuis la création de l’alliance militaire en 1949 pour se protéger de l’Union soviétique.
Le Canada s’est longtemps opposé à une plus grande implication de l’OTAN dans l’Arctique, notamment en opposant son veto à une déclaration sur le rôle de l’alliance dans l’Arctique lors d’un sommet majeur en 2009, bien que les experts soient divisés sur les raisons de cette opposition.
Certains pensent que la question est liée à un différend en cours avec les États-Unis et d’autres alliés concernant la propriété du passage du Nord-Ouest, que le Canada considère comme des eaux intérieures mais que d’autres considèrent comme une voie navigable internationale.
D’autres disent que les responsables canadiens ont été réticents à l’idée de laisser des pays non membres de l’Arctique, comme l’Italie et l’Espagne, avoir un droit de regard plus important sur ce qui se passe dans le Grand Nord. Des préoccupations concernant la militarisation de l’Arctique et la provocation de la Russie ont également été citées.
Là où ils sont d’accord, c’est que la visite de Stoltenberg semble représenter un assouplissement de la réticence passée d’Ottawa à travailler avec l’OTAN sur l’Arctique, même si le Canada n’ouvre pas complètement la porte.
« C’est plus un signe de solidarité continue entre les membres de l’OTAN qu’un signal réel qu’ils ouvrent la porte aux exercices de l’OTAN dans l’Arctique canadien », a déclaré Andrea Charron, expert en sécurité nord-américaine à l’Université du Manitoba.
S’exprimant sur le fond, un haut fonctionnaire du gouvernement a déclaré que la position officielle du Canada sur l’OTAN et l’Arctique n’a pas changé. Mais le fonctionnaire a également reconnu le nouvel environnement de sécurité causé par le changement climatique et l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Une note d’information interne préparée l’année dernière pour Jody Thomas, alors sous-ministre de la Défense nationale, souligne la menace croissante que représente le changement climatique pour la défense et la sécurité du Canada, y compris dans l’Arctique.
« Le changement climatique et la sécurité sont un sujet d’intérêt croissant chez nos partenaires des Five Eyes et de l’OTAN », indique la note, rédigée avant une réunion de haut niveau de hauts fonctionnaires du gouvernement en mai 2021 et obtenue grâce à la loi sur l’accès à l’information.
Rob Huebert, professeur à l’Université de Calgary, qui écrit actuellement un livre sur la souveraineté canadienne dans l’Arctique, a déclaré que le gouvernement libéral a d’abord fait allusion à un engagement plus important avec l’OTAN dans l’Arctique lorsqu’il a publié sa politique de défense en 2017.
« Ils ont fait un changement très public de cette politique en disant que l’OTAN doit être engagée », a-t-il dit. « Les libéraux ont été les premiers à le faire ».
Bien que peu de choses se soient produites dans l’intervalle, M. Huebert pense que la réémergence de la Russie en tant que menace pour la sécurité de l’Amérique du Nord et de l’Europe – et les préoccupations croissantes concernant la Chine – ont changé l’équation.
Il en va de même pour l’ajout imminent de la Finlande et de la Suède à l’alliance, a déclaré Robert Baines, président de l’Association canadienne de l’OTAN.
« Avec l’arrivée de la Finlande et de la Suède, ce sont des poids lourds de la défense de l’Arctique », a déclaré M. Baines. « Ils sont toujours en train de s’entraîner. Et j’espère que cela va aussi s’intensifier avec le Canada. J’aimerais voir un exercice complet de l’OTAN dans le nord du Canada. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 août 2022.