Les actions de Virgin Galactic – la société de tourisme spatial qui a transporté son fondateur milliardaire, Richard Branson, aux confins de l’espace l’été dernier – ont subi une forte baisse jeudi après que la société a annoncé qu’elle allait lever un demi-milliard de dollars de dettes.

L’action de la société a perdu plus de 16 % à un moment donné de la séance de jeudi matin, atteignant un plancher de 10,36 dollars par action. C’est loin de son record historique de 62,80 dollars, atteint au début de 2021.

La société émet au moins 425 millions de dollars US – et peut-être jusqu’à 500 millions de dollars – de billets de premier rang convertibles, un type d’instrument de dette, dans le cadre d’une offre privée.

Dans une déclaration, Virgin Galactic a déclaré qu’elle prévoyait « d’utiliser le produit net de l’offre pour financer le fonds de roulement, les questions générales et administratives et les dépenses en capital pour accélérer le développement de sa flotte de vaisseaux spatiaux afin de faciliter un service commercial à haut volume ».

L’impact sur les actions de la société a aggravé la situation déjà difficile de la société au cours des derniers mois.

Depuis que Virgin Galactic a attiré l’attention internationale en lançant Branson dans l’espace en juillet 2021, l’entreprise a connu des retards importants. Un rapport du New Yorker a révélé que des voyants lumineux s’étaient allumés dans le cockpit pendant le vol de Branson et que l’avion spatial avait voyagé en dehors de son espace aérien désigné pendant 41 secondes. L’administration fédérale de l’aviation a suspendu tous les vols dans l’attente d’un examen, qui s’est achevé en septembre et a donné le feu vert à Virgin Galactic.

Malgré tout, l’entreprise retarde le début des services commerciaux, invoquant des mises à niveau technologiques non liées, et ne devrait pas faire voler de clients payants avant octobre. Au moment de son entrée en bourse en 2019, Virgin Galactic avait annoncé qu’elle prévoyait de lancer ses services commerciaux en 2020.

Pendant ce temps, le principal concurrent de Virgin Galactic dans le jeu du tourisme spatial suborbital, Blue Origin de Jeff Bezos, a lancé avec succès trois missions avec équipage pour des célébrités et des clients payants.