Verstappen remporte son premier titre de champion de F1 en doublant Hamilton dans le dernier tour.
Max Verstappen a arraché un huitième titre record à Lewis Hamilton en le dépassant dans le dernier tour du GP d’Abou Dhabi, clôturant ainsi l’une des saisons de Formule 1 les plus palpitantes depuis des années et devenant le premier champion du monde néerlandais.
Hamilton était en train de dépasser le record de sept titres de Michael Schumacher dimanche dans une course qu’il contrôlait jusqu’à la chute de Nicholas Latifi à cinq tours de la fin. La F1 a envoyé la voiture de sécurité pour un nettoyage et a repris la course avec un tour restant.
Hamilton et Verstappen sont partis côte à côte pour un dernier tour du circuit Yas Marina et le pilote britannique a bondi en tête. Verstappen l’a suivi dans les quatre premiers virages, puis l’a dépassé dans le cinquième virage et s’est échappé avec sa Red Bull.
C’était une fin appropriée à une saison qui a vu les deux prétendants aller roue contre roue pendant 22 courses sur quatre continents et arriver à Abu Dhabi à égalité au classement du championnat. C’était la première fois que les deux concurrents étaient à égalité en finale de la saison depuis 1974.
Mais Hamilton avait la course bien en main jusqu’à l’accident de Latifi.
« Oh mon Dieu ! » Verstappen a crié dans sa radio.
« Tu es le champion du monde ! Le champion du monde ! » a crié Christian Horner, le patron de Red Bull.
« Faisons cela pendant encore 10 ou 15 ans ! » a répondu Verstappen.
Red Bull a remporté son premier titre de F1 depuis 2013 ; Mercedes avait remporté tous les championnats depuis.
De multiples pilotes rivaux se sont dirigés vers la grille pour féliciter Verstappen, tandis qu’Hamilton était assis immobile à l’intérieur de sa Mercedes. La défaite a mis fin à son règne de quatre titres consécutifs et a privé Hamilton d’une chance de dépasser Schumacher comme meilleur de tous les temps en F1.
« Félicitations à Max et à son équipe, je pense qu’il a fait un travail incroyable cette année », a déclaré Hamilton pour clore ce qui était devenu une rivalité amère cette saison entre Mercedes et Red Bull.
Hamilton a reçu une longue accolade dans le garage de la part de son père, qui est ensuite allé dans le garage et a embrassé Verstappen et le père de Verstappen. Jos Verstappen était lui-même un ancien pilote de F1 et a élevé son fils de 24 ans pour en faire un champion du monde.
Mission accomplie.