Vatican : le rôle du pape François dans l’enquête financière sur le devant de la scène
Le rôle du pape François dans l’enquête sur les malversations financières au Saint-Siège a occupé le devant de la scène vendredi devant le tribunal du Vatican, des témoins affirmant qu’il avait encouragé un suspect clé à coopérer avec les procureurs et un accusé clé l’accusant d’ingérence dans le procès.
L’audience de vendredi était l’une des plus attendues du « procès du siècle » au Vatican, étant donné qu’elle comportait le témoignage de l’une des figures les plus colorées de l’histoire récente du Vatican, Francesca Chaouqui. L’experte en relations publiques a été convoquée après qu’il est apparu à la fin de l’année dernière qu’elle avait joué un rôle dans les coulisses en persuadant un suspect clé devenu témoin vedette de changer son histoire et d’impliquer son ancien patron, le cardinal Angelo Becciu.
Mais l’audience d’une journée s’est terminée par une bombe inattendue, alors que Becciu a répondu au témoignage de Chaouqui en lisant à haute voix un échange de lettres avec le pape qui suggérait que François lui-même continuait de jeter une ombre sur le procès, même par inadvertance.
Le procès devant le tribunal pénal de la ville-État a pour origine l’investissement de 350 millions d’euros du Saint-Siège dans une propriété résidentielle à Londres. Les procureurs ont inculpé 10 personnes, alléguant que des monsignors et des courtiers du Vatican ont escroqué le Saint-Siège de dizaines de millions d’euros en frais et commissions, puis ont extorqué au Saint-Siège 15 millions d’euros pour obtenir le contrôle total de la propriété.
Monseigneur Alberto Perlasca figurait initialement parmi les principaux suspects, mais il a changé son histoire en août 2020 et a commencé à coopérer avec les procureurs, accusant Becciu, alors n ° 2 de la secrétairerie d’État, pour l’investissement à Londres et d’autres dépenses douteuses.
Lorsqu’il a été interrogé en novembre, Perlasca a révélé qu’il avait changé son histoire après avoir reçu des conseils via un ami de la famille d’une personne qu’il croyait être un magistrat à la retraite qui travaillait en étroite collaboration avec les enquêteurs du Vatican, les procureurs et le pape lui-même. Il est rapidement apparu que la magistrate à la retraite n’était autre que Chaouqui, connue dans les cercles du Vatican pour son rôle dans le scandale des « Vatileaks » de 2015-16 dans lequel elle a été reconnue coupable d’avoir conspiré pour transmettre des documents confidentiels à des journalistes.
Chaouqui a longtemps nourri une rancune contre Becciu, lui reprochant d’être derrière son arrestation et ses poursuites « Vatileaks ». Son ingérence dans le nouveau procès et son intérêt à amener Perlasca à changer son histoire ont été largement considérées comme une tentative de régler des comptes avec Becciu.
Chaouqui a déclaré vendredi au tribunal qu’elle n’avait pas entraîné Perlasca pour aider l’accusation autant que pour aider le pape François à comprendre ce qui se passait « derrière son dos ».
Chaouqui a témoigné que, par l’intermédiaire d’un ami de la famille, elle a suggéré à Perlasca d’enregistrer des podcasts de ce qu’il savait sur une foule de transactions douteuses pour que le pape les entende, donnant à Perlasca des invites auxquelles il pouvait répondre. « Cela m’a semblé le meilleur moyen de lui faire savoir ces choses », a déclaré Chaouqui, sous-entendant qu’elle avait un accès régulier au pape et lui fournissait un flux constant d’informations.
L’amie de la famille, Genoveffa Ciferri, a pour sa part déclaré au tribunal que Francis, ainsi que les parents de Perlasca, avaient également encouragé Perlasca à coopérer avec les procureurs. Francis et Perlasca vivent dans le même hôtel du Vatican et se connaissent depuis que Perlasca a travaillé à l’ambassade du Vatican en Argentine, de 2006 à 2008.
« Il a été encouragé par le Saint-Père », à coopérer, a déclaré Ciferri.
Le nom de François est également apparu à la fin du témoignage de la journée, lorsque Becciu a exprimé son incrédulité que Chaouqui ait prétendu avoir un accès plus direct au pape qu’il ne l’a fait en tant que n° 2 de la secrétairerie d’État. Il a lu à haute voix une lettre qu’il a écrite à Francis le 19 août 2022 après avoir vu des photos de Chaouqui reçu par Francis lors d’une audience générale la veille.
Becciu a rappelé qu’en 2017, après le procès Vatileaks, François avait dit à Becciu « Vous ne devez plus jamais mentionner le nom de cette femme » et avait réaffirmé l’interdiction de son entrée sur le territoire du Vatican.
« Avec le geste d’hier, vous, Saint-Père, avez rompu votre engagement tant proclamé à la neutralité dans le procès », a écrit Becciu au pontife. « En la recevant, vous avez manifesté votre solidarité envers elle et votre soutien indirect à ses thèses accusatrices contre moi. En termes de procédure, votre acte ne sera pas considéré comme émanant du pape mais du premier magistrat du système juridique de l’État du Vatican, et donc comme une ingérence dans le procès. »
Francis, le même jour, a envoyé une lettre d’excuses à Becciu dans laquelle il a dit qu’il n’avait accepté de la recevoir que parce qu’on le lui avait demandé.
Il a dit qu’il avait « presque oublié » l’histoire de Chaouqui et n’avait aucune idée qu’elle était impliquée dans le procès en cours.
« Je vous demande pardon et m’excuse si cela vous a offensé et blessé », a écrit Francis. « C’est uniquement de ma faute, aussi l’habitude d’oublier les choses désagréables. S’il vous plaît, pardonnez-moi si je vous ai offensé. »