Vanessa Bryant se voit attribuer 16 millions de dollars dans le procès des photos d’un accident de voiture
La veuve de Kobe Bryant, Vanessa Bryant, a reçu 16 millions de dollars dans le cadre d’un verdict de 31 millions de dollars rendu mercredi par un jury contre le comté de Los Angeles pour la diffusion par les députés et les pompiers de photos macabres de la star de la NBA, de sa fille de 13 ans et d’autres victimes tuées dans un accident d’hélicoptère en 2020.
Les neuf jurés ont convenu à l’unanimité avec Vanessa Bryant et ses avocats que les photos avaient porté atteinte à sa vie privée et causé une détresse émotionnelle. Elle a pleuré calmement pendant la lecture du jugement.
Le jury a délibéré pendant 4 heures et demie avant de rendre son verdict le jour du Kobe Bryant Day, qui est célébré à Los Angeles le 24 août parce qu’il représente les numéros de son maillot – 8 et 24 – et qu’il est le lendemain de son anniversaire. Mardi aurait été le 44e anniversaire de Bryant.
Un avocat du comté a refusé de commenter le verdict à l’extérieur de la salle d’audience.
Les photos ont été partagées principalement entre les employés des services du shérif et des pompiers du comté de Los Angeles, y compris par certains qui jouaient à des jeux vidéo et assistaient à un banquet de remise de prix. Elles ont également été vues par certains de leurs conjoints et, dans un cas, par le barman d’un bar où un adjoint buvait.
Vanessa Bryant a témoigné en larmes pendant le procès de 11 jours que la nouvelle des photos a aggravé son chagrin, un mois après avoir perdu son mari et sa fille, et qu’elle a encore des crises de panique à l’idée qu’ils puissent encore être là.
« Je vis dans la peur chaque jour d’être sur les médias sociaux et que ces photos apparaissent », a-t-elle témoigné. « Je vis dans la peur que mes filles soient sur les médias sociaux et que ces images apparaissent. »
Son codemandeur Chris Chester, dont la femme et la fille figuraient également parmi les neuf personnes tuées dans l’accident, a reçu 15 millions de dollars.
« Nous sommes reconnaissants à un jury et à un juge de nous avoir accordé un procès équitable », a déclaré Jerry Jackson, l’avocat de Chris Chester.
Les avocats de Vanessa Bryant n’ont pas donné aux jurés le montant qu’ils pensaient que leur cliente méritait, mais l’avocat de Chester leur a suggéré des lignes directrices qui auraient signifié des dizaines de millions pour chaque plaignant.
Vanessa Bryant et son avocat ont refusé tout commentaire à l’extérieur du tribunal mercredi. Son visage était encore strié de larmes alors qu’elle passait devant les caméras de télévision et des dizaines de journalistes et montait dans un SUV.
Luis Li, l’avocat de Vanessa Bryant, a déclaré aux jurés que les photos en gros plan n’avaient aucun but officiel ou d’enquête, et qu’il s’agissait simplement de « ragots visuels » partagés par une curiosité macabre.
L’avocat du comté, J. Mira Hashmall, a soutenu pendant le procès que les photos étaient un outil nécessaire pour évaluer la situation.
Elle a reconnu qu’elles n’auraient pas dû être partagées avec tous ceux qui les ont vues. Mais elle a souligné que les photos n’avaient jamais été diffusées publiquement, et n’avaient même jamais été vues par les plaignants. Elle a dit que cela signifiait que le shérif Alex Villanueva et d’autres fonctionnaires avaient pris des mesures décisives et efficaces lorsqu’ils ont ordonné à ceux qui avaient les photos de les supprimer.
Kobe Bryant, l’ancienne star des Lakers, cinq fois champion de la NBA et membre du Basketball Hall of Fame, se rendait avec Gianna et sept autres personnes à un match de basket pour jeunes lorsque l’hélicoptère à bord duquel ils se trouvaient s’est écrasé sur des collines à Calabasas, à l’ouest de Los Angeles, le 26 janvier 2020.
Les responsables fédéraux de la sécurité ont imputé la responsabilité du crash à une erreur de pilotage.