Plus de 119 000 personnes ont été blessées par des gaz lacrymogènes et d’autres irritants chimiques dans le monde depuis 2015 et quelque 2 000 ont été blessées par des projectiles à impact « moins mortels », selon un rapport publié mercredi.

L’étude menée par Physicians for Human Rights et le Réseau international des organisations pour les libertés civiles, en collaboration avec la Fondation de recherche Omega, a nécessité 2 ans et demi de recherche. Il fournit un rare décompte partiel des victimes, compilé à partir de la littérature médicale, à partir de ces appareils utilisés par la police du monde entier, notamment en Colombie, au Chili, à Hong Kong, en Turquie et lors des manifestations Black Lives Matter aux États-Unis.

La grande majorité des données proviennent de cas dans lesquels une personne est venue aux urgences avec des blessures causées par des armes de contrôle des foules et le médecin traitant ou le personnel de l’hôpital a fait l’effort de le documenter, a déclaré l’auteur principal du rapport, Rohini Haar, une salle d’urgence médecin et chercheur à l’École de santé publique de l’Université de Californie à Berkeley.

Le rapport sur les victimes d’une industrie largement non réglementée cite une évolution alarmante des dispositifs de contrôle des foules vers des conceptions et des déploiements plus puissants et aveugles, y compris le largage de gaz lacrymogène par des drones.

Il appelle à l’interdiction des balles en caoutchouc et des engins à projectiles multiples dans tous les contextes de contrôle des foules et à des restrictions plus strictes sur les armes qui peuvent être utilisées sans discernement, telles que les gaz lacrymogènes, les armes acoustiques et les canons à eau, qui dans certains cas ont été chargés de colorants. et irritants chimiques.

Le sénateur américain Ron Wyden, un démocrate de l’Oregon, a déclaré que le rapport mettait en évidence de graves problèmes.

« Ces chiffres mondiaux troublants font écho aux inquiétudes que j’ai soulevées localement lorsque Donald Trump a envoyé pour la première fois des troupes armées à Portland en 2020 sans aucune indication sur leur utilisation de munitions chimiques près des écoles et contre les manifestants alors que la plupart exerçaient pacifiquement leurs droits au premier amendement », a déclaré Wyden. « Les recommandations du rapport sont très dignes d’être prises en considération par le Department of Homeland Security. »

Portland, Oregon, a été l’épicentre des manifestations de justice raciale après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en mai 2020. La police et les manifestants se sont affrontés, des officiers tirant des gaz lacrymogènes, du gaz poivré et d’autres appareils, transformant des parties de la ville en champs de bataille .

Le président de l’époque, Trump, a envoyé des agents fédéraux militarisés pour protéger les biens fédéraux et la violence s’est intensifiée, les agents frappant les manifestants avec des matraques et aspergeant la foule de gaz lacrymogène et d’autres irritants. Les passants et les résidents à proximité se sont étouffés avec les fumées, leurs yeux larmoyants et brûlants.

Le porte-parole du bureau de police de Portland, Terri Wallo Strauss, a noté que la politique mise à jour du département met l’accent sur « l’objectif d’éviter le recours à la force, lorsque cela est possible ».

La police affirme que les dispositifs de contrôle des foules sont, s’ils sont utilisés correctement, un outil efficace pour disperser les émeutiers.

« Les rassemblements deviennent fondamentalement incontrôlables lorsqu’ils ont été détournés par des individus qui sont venus dans un but néfaste pour créer des émeutes, des pillages, ce genre de choses. Et puis, évidemment, les forces de l’ordre doivent venir et essayer leur préférable de trouver une solution sûre et d’essayer de rétablir l’ordre », a déclaré le chef de la police de Park City, Utah, Wade Carpenter, au plus fort des manifestations de Black Lives Matter.

Carpenter est également un fonctionnaire de l’Association internationale des chefs de police, qui compte plus de 32 000 membres dans plus de 170 pays. Le groupe a refusé de commenter le nouveau rapport. Mais en 2019, il a recommandé des lignes directrices sur la gestion des foules.

Le spray au poivre, ou capsicum oléorésine, peut être utilisé contre « des individus spécifiques engagés dans une conduite illégale ou résistant activement à l’arrestation, ou si nécessaire dans une capacité défensive », indiquent les lignes directrices. « Le spray OC ne doit pas être utilisé sans discrimination contre des groupes de personnes où les passants seraient affectés de manière déraisonnable, ou contre des individus passivement résistants. »

Mais Internet regorge d’exemples dans lesquels du gaz poivré a été utilisé contre des personnes non résistantes, notamment contre Tire Nichols, qui a été battu à mort par la police de Memphis en janvier.

Les gaz lacrymogènes « peuvent être déployés de manière défensive pour prévenir les blessures lorsque des options de force moindre ne sont pas disponibles ou seraient probablement inefficaces », indiquent les directives de l’IACP. Les projectiles censés toucher une surface comme une rue avant de toucher une personne « peuvent être utilisés dans des troubles civils où la vie est en danger immédiat ou la nécessité d’utiliser les appareils l’emporte sur les risques potentiels encourus ».

Les munitions à impact direct, y compris les balles de pouf, « peuvent être utilisées lors de troubles civils contre des individus spécifiques qui se livrent à un comportement qui représente une menace immédiate de mort ou de blessure grave », indique le guide. Les manifestants ont été aveuglés et ont subi des lésions cérébrales à la suite de rondes de sacs de haricots.

De nombreuses poursuites ont été intentées pour recours à la force par la police lors de manifestations.

En novembre, la ville de Portland a conclu un accord de 250 000 dollars avec cinq manifestants dans le cadre d’un procès fédéral concernant l’utilisation par la police de gaz lacrymogènes et d’autres dispositifs de contrôle des foules lors de manifestations pour la justice raciale.

Mais le mois dernier, un juge fédéral a rejeté une plainte pour force excessive contre un agent fédéral anonyme qui a tiré une munition à impact sur le front du manifestant Donavan La Bella, lui fracturant le crâne, alors qu’il tenait un haut-parleur lors d’une manifestation de justice raciale à Portland. en 2020. La Bella continue de lutter contre une grave blessure à la tête.

Haar, qui est conseillère médicale pour Physicians for Human Rights, a déclaré que le nombre de blessés est bien supérieur à ce qu’elle a compilé à partir de rapports médicaux.

« Fondamentalement, nous savions que nous capturions une sorte de pointe de l’iceberg », a-t-elle déclaré. « Ce n’est qu’une infime fraction de ce que le monde vit quotidiennement. La grande majorité des blessures – même les blessures graves importantes – ne sont pas signalées. »

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L’écrivain de l’Associated Press Larry Neumeister à New York a contribué à ce rapport.