Une petite communauté de Terre-Neuve s’est mobilisée samedi pour nourrir une longue file de camionneurs bloqués par une violente tempête qui a emporté une partie de l’autoroute principale de l’île cette semaine.

Keith Pearson, le maire de Placentia, a déclaré que les efforts d’organisation ont commencé vendredi soir, lorsque les habitants de la ville ont entendu que certains camionneurs étaient bloqués à la gare maritime voisine depuis plusieurs jours, sans rien à manger ni à boire. Samedi matin, une foule de personnes allait de camion en camion, frappant aux portes et offrant des sandwiches, des snacks et des tasses de café ou de thé.

L’équipe a même réussi à installer quelques toilettes portables pour les camionneurs, et a proposé des douches à la mairie locale.

« C’était un jour de fierté d’être maire », a déclaré M. Pearson lors d’une interview samedi.

Terre-Neuve est toujours en train de nettoyer après qu’une tempête qui a commencé mardi ait déversé en deux jours l’équivalent d’un mois de pluie sur la pointe sud-ouest de l’île. Certaines régions ont été détrempées par plus de 190 millimètres entre mardi et jeudi.

Les eaux impétueuses ont sectionné la route transcanadienne à quatre endroits différents, coupant l’accès à la principale gare maritime de la province dans la ville de Port aux Basques. La province a déclaré samedi que les travaux sur l’autoroute étaient en cours. Jusqu’à ce qu’ils soient terminés, plusieurs villes de la région resteront séparées du reste de la province, totalement inaccessibles par la route.

Dans un tweet, Seamus O’Reagan, le député libéral de St. John’s South-Mount Pearl, a déclaré que 36 membres des Forces armées canadiennes étaient en route vers Terre-Neuve avec deux hélicoptères Griffon. En attendant, d’autres hélicoptères ont été mis en attente pour les urgences.

Une grande partie de la nourriture et des fournitures de l’île arrive à la gare maritime de Port aux Basques. Marine Atlantic a donc annoncé jeudi qu’elle ouvrirait son terminal saisonnier au port d’Argentia, à environ 10 kilomètres au nord de Placentia et 850 kilomètres à l’est de Port aux Basques.

M. Pearson a déclaré que les camions réacheminés vers Argentia ont commencé à arriver il y a quelques jours, se garant dans une file d’attente toujours plus grande. Il a estimé qu’il y avait environ 150 camions au terminal samedi matin, mais il y avait plus qu’assez de nourriture pour tous, a-t-il dit.

Kim Kerrivan était l’une des principales organisatrices des efforts de samedi. Elle a dit qu’elle a lancé un groupe Facebook vendredi soir pour aider à coordonner les efforts pour nourrir les camionneurs et qu’elle avait 1.500 $ de dons samedi matin pour payer l’épicerie.

« Nous avons arrêté de prendre les dons pour le moment parce que c’est tellement écrasant, il y a tellement d’aide et de soutien », a déclaré Kerrivan dans une interview samedi.

Elle a déclaré que lorsqu’elle et son équipe d’une vingtaine de personnes distribuaient des « goodies bags » remplis de nourriture, de fruits et de friandises samedi matin, d’autres personnes de la ville étaient également présentes, offrant des pizzas et d’autres snacks. Plusieurs restaurants locaux, dont le restaurant de poulet frit Mary Brown’s, ont également apporté de la nourriture, dit-elle, et dès samedi soir, d’autres arrivages étaient en cours.

Les ferries ayant été complètement arrêtés avant l’ouverture du terminal d’Argentia, et le trajet entre Argentia et North Sydney (N.-É.) étant beaucoup plus long que celui entre North Sydney et Port aux Basques, Mme Kerrivan a déclaré qu’il y avait encore beaucoup de camions en attente.

« Ils ne peuvent mettre qu’un certain nombre de camions à la fois sur les bateaux, et leurs bateaux ne peuvent pas aller plus vite, donc certains pourraient être encore là pour deux ou trois jours », a-t-elle dit. « Mais il y a plus qu’assez de nourriture pour tout le monde ».

Kerrivan dit qu’elle et les personnes qui aident sont prêtes à continuer aussi longtemps qu’on aura besoin d’elles.

Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 novembre 2021.