Un juge fédéral a descellé une vidéo prise par la California Highway Patrol qui capture la mort d’Edward Bronstein, un homme de 38 ans qui était sous leur garde à la suite d’un arrêt de la circulation en mars 2020 dans le comté de Los Angeles.

On entend Bronstein dire à plusieurs reprises aux officiers : « Je ne peux pas respirer », alors qu’il est cloué au sol.

Ces trois mots tireraient sur la conscience du monde moins de deux mois plus tard lorsqu’ils seraient répétés par George Floyd avant sa mort alors qu’il était retenu par la police de Minneapolis.

Le meurtre de Floyd en mai 2020 a déclenché des protestations nationales et mondiales contre la brutalité policière et les injustices raciales, stimulant un jugement national sur la façon dont les forces de l’ordre traitent les Noirs américains. L’officier qui a tué Floyd, Derek Chauvin, a été reconnu coupable de meurtre en avril 2021.

La vidéo du CHP a été publiée pour être utilisée dans le cadre d’un procès fédéral pour mort injustifiée intenté par la famille de Bronstein contre l’État de Californie, le CHP et des agents individuels qui étaient sur les lieux lorsque Bronstein est décédé. Aucun officier n’a été inculpé en lien avec la mort de Bronstein.

La décision de desceller la vidéo mardi a été prise parce que « l’intérêt du public dans la conduite de ses agents de la paix l’emporte sur d’autres intérêts et sur tout risque de préjudice particulier », a expliqué le juge magistrat américain John McDermott dans son ordonnance.

Le procès, intenté dans le district central de Californie, allègue que des agents ont utilisé une force « excessive et objectivement déraisonnable » contre Bronstein, qui était « désarmé, retenu et entouré d’agents de la paix en uniforme ». Cette force excessive « était également le résultat de l’emploi négligent, de la rétention négligente et de la supervision négligente » des agents par le CHP, indique le procès.

Le procès demande des dommages-intérêts compensatoires non spécifiés et demande un procès devant jury.

Le bureau du procureur du comté de Los Angeles a déclaré à CNN qu’il examinait l’affaire et CHP a refusé de commenter, citant un litige en cours.

Le bureau du gouverneur Gavin Newsom n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNN.

Luis Carillo, un avocat représentant la famille de Bronstein, a déclaré à CNN dans un communiqué que les officiers qui l’avaient retenu n’avaient aucun « respect pour la vie humaine ».

« MÊME après qu’il ait dit qu’il obéirait ‘volontairement’ aux officiers, il l’a quand même brutalisé », a déclaré Carillo. « PERSONNE ne devrait mourir de cette façon. La famille souffrira toujours de la perte de l’amour d’Edward. »

Bronstein a dit qu’il ne pouvait pas respirer plusieurs fois, montre une vidéo

Après l’arrêt de la circulation tôt le matin le 31 mars 2020, le procès allègue que Bronstein a été arrêté et transféré à la station CHP Altadena où des agents ont tenté de prélever un échantillon de sang dans le garage de la station.

Au début de la vidéo de près de 18 minutes, Bronstein est mis à genoux par deux officiers alors qu’il est menotté dans le dos. Au moins cinq agents en uniforme sont visibles pendant différentes parties de la vidéo.

Bronstein exprime à plusieurs reprises qu’il se conformera et se demande pourquoi les policiers prélèvent son échantillon de sang.

« Asseyez-vous et donnez votre bras. C’est votre dernière opportunité. Sinon, vous allez face contre terre sur le tapis, et nous allons continuer », entend-on dire un officier.

Bronstein est d’accord mais exprime une certaine hésitation en demandant « une minute » et on l’entend dire « je ne peux pas le faire » lorsque presque immédiatement les agents l’amènent face contre terre sur le tapis. On voit Bronstein crier et pleurer pendant que cinq agents en uniforme le retiennent. On voit un officier semblant placer son genou sur le cou de Bronstein, et Bronstein est entendu dire à plusieurs reprises aux officiers: « Je le ferai volontiers. »

Moins d’une minute plus tard, Bronstein dit une combinaison de « je ne peux pas respirer » et « laisse-moi respirer » au moins 12 fois en 30 secondes.

Plusieurs officiers en uniforme lui disent d’arrêter de bouger et une voix hors caméra se fait entendre en disant: « Plus tu bouges, pire ça va être mon frère. »

Bronstein crie alors: « Pose ta jambe! Je ne peux pas respirer! » Il s’arrête progressivement de parler et ne peut être entendu que faire des bruits de grognement. Environ trois minutes après le début de la vidéo, Bronstein semble s’arrêter de bouger.

Pendant plusieurs minutes, des officiers et ce qui semble être un professionnel de la santé sont vus dans la vidéo en train de vérifier Bronstein pour tout signe de vie tout en continuant à prélever son échantillon de sang.

Plus de 12 minutes après le début de la vidéo, les agents reçoivent l’ordre d’une voix hors caméra de « le détacher ». Au bout de 14 minutes, les agents sur place vérifient toujours Bronstein pour des signes de vie.

« Est-ce un pouls? … Est-ce qu’il respire? … S’il a un pouls et qu’il ne respire pas, il a toujours besoin de secours », dit la même voix hors champ.

Au cours des trois dernières minutes de la vidéo, le professionnel de la santé et les officiers sont vus en train d’administrer une aide médicale à Bronstein, qui ne semble pas répondre.

Le bureau du médecin légiste-coroner du comté de Los Angeles a déterminé plus tard que Bronstein était décédé d’une « intoxication aiguë à la méthamphétamine lors d’une contention par les forces de l’ordre ». Il a répertorié le mode de décès comme « indéterminé ».

La date du procès dans le procès fédéral est prévue pour le 13 décembre, selon des documents judiciaires.