L’astéroïde qui a été percuté par un vaisseau spatial de la NASA est maintenant suivi par des milliers de kilomètres de débris provenant de l’impact.

Les astronomes ont capturé la scène à des millions de kilomètres de distance avec un télescope au Chili. Leur observation remarquable, deux jours après le test de défense planétaire du mois dernier, a été récemment rendue publique par un laboratoire de la National Science Foundation en Arizona.

L’image montre une queue en expansion, semblable à une comète, de plus de 10 000 kilomètres de long, composée de poussière et d’autres matériaux projetés par le cratère d’impact.

Ce panache s’accélère et s’éloigne de l’astéroïde inoffensif, en grande partie à cause de la pression exercée sur lui par les radiations solaires, a déclaré Matthew Knight du Laboratoire de recherche navale des États-Unis, qui a fait l’observation avec Teddy Kareta de l’Observatoire Lowell en utilisant le Southern Astrophysical Research Telescope.

Les scientifiques s’attendent à ce que la queue s’allonge encore et se disperse encore plus, devenant si ténue à un moment donné qu’elle est indétectable.

« À ce stade, le matériau sera comme n’importe quelle autre poussière flottant dans le système solaire « , a déclaré Knight dans un courriel mardi.

D’autres observations sont prévues afin de déterminer la quantité et le type de matériau projeté par Dimorphos, un satellite d’un astéroïde plus grand de 525 pieds (160 mètres).

Lancé il y a près d’un an, le vaisseau spatial Dart de la NASA a été détruit lors de la collision frontale. Cette mission de 325 millions de dollars visant à dévier l’orbite d’un astéroïde devait servir de répétition générale pour le jour où un rocher meurtrier se dirigerait vers nous. Dimorphos et son compagnon n’ont jamais constitué une menace pour la Terre et ne le sont toujours pas, selon la NASA.

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