Les dirigeants de la société canadienne Trevali Mining Corp. ont déclaré que la société avait été prise au dépourvu par une averse torrentielle survenue le mois dernier au Burkina Faso pendant la saison sèche et qui a laissé huit hommes coincés sous terre dans sa mine de zinc de Perkoa.

Les efforts de sauvetage se poursuivent depuis l’inondation du 16 avril, mais il n’y a eu aucune communication avec les mineurs disparus et on ne sait pas si certains ont survécu.

« Étant donné la saison sèche, nous ne nous attendions évidemment pas à ce qu’il pleuve et nous avons eu une pluie torrentielle absolue », a déclaré Hein Frey, vice-président des opérations à Trevali, ajoutant que l’eau a traversé l’un de leurs ponts et a brisé les barrières de sécurité.

« Ce n’est pas seulement nous qui avons été touchés, ce sont aussi les communautés autour de nous qui sont affectées par des pluies complètement inattendues », a-t-il déclaré lors d’une interview avec Reuters sur le site.

La société a immédiatement appelé à l’aide et dès le lendemain, d’autres sociétés minières du Burkina Faso avaient envoyé des équipes de secours et des pompes, a déclaré M. Frey. L’eau est toujours pompée hors de la mine.

Alors que la plupart des travailleurs ont pu être évacués en toute sécurité, les huit disparus se trouvaient sous le niveau 520, soit à 520 mètres (1 706 pieds) de la surface, au moment de l’inondation, a déclaré la société.

Il y a deux chambres de sécurité remplies de nourriture et d’eau sous ce niveau, mais on ne sait pas si l’un des hommes a pu les atteindre.

« Il y a toujours de l’espoir, mais nous devons aussi être réalistes », a déclaré Ricus Grimbeek, PDG de Trevali, dans une interview séparée avec Reuters.

« Ces chambres ne sont pas conçues pour être immergées dans l’eau. Elles sont conçues pour les chutes de terrain et les environnements toxiques comme la fumée », a-t-il ajouté.

La compagnie et le gouvernement du Burkina Faso ont lancé des enquêtes pour déterminer les causes de l’accident.

« Nous devons comprendre ce que nous devons faire à l’avenir pour que ce qui s’est passé ici ne se reproduise plus jamais », a déclaré Grimbeek.

(Reportage de Thiam Ndiaga et Anne Mimault ; Rédaction de Nellie Peyton ; Édition de Sandra Maler)