Une nouvelle étude suggère qu’environ un adulte canadien âgé sur huit a souffert de dépression pour la première fois pendant la pandémie.

Les résultats d’une enquête menée auprès de plus de 20 000 adultes canadiens âgés de 50 ans et plus, ont été publiés dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, et ont identifié des données quantitatives qui montrent des poussées prévalentes de dépression chez les adultes plus âgés qui n’avaient pas de problèmes de santé mentale auparavant.

Andie MacNeil, chercheuse à l’Université de Toronto et auteur de l’étude, a déclaré jeudi dans un communiqué de presse que ce taux élevé de première dépression « met en évidence le lourd tribut que la pandémie a causé à la santé mentale d’un groupe de personnes âgées auparavant en bonne santé mentale. »

L’étude a déterminé de nombreux facteurs qui étaient corrélés avec le déclin de la santé mentale chez les adultes âgés pendant la pandémie – y compris les difficultés financières, un sentiment de solitude et d’isolement, et les conflits familiaux.

Les chercheurs ont également évalué les participants à l’enquête ayant des antécédents de déclin de la santé mentale, et ont constaté que près de la moitié (45 %) du groupe avait signalé un état de dépression à l’automne 2020.

Sapirya Birk, autre co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Carleton, voit comment la pandémie a particulièrement touché les personnes ayant des antécédents de dépression – et ce que ces données devraient signifier pour le dépistage et les ressources en matière de santé mentale.

« Les professionnels de la santé doivent être vigilants dans le dépistage de leurs patients qui ont eu des problèmes de santé mentale à une période antérieure de leur vie », a-t-elle déclaré dans le communiqué.

En plus d’identifier une augmentation rampante des cas de dépression dans tout le pays, les données ont également déterminé des susceptibilités démographiques pour le déclin de la santé mentale parmi les personnes ayant un statut socio-économique faible.

Les personnes âgées canadiennes souffrant de douleurs chroniques et ayant des difficultés à accéder aux traitements habituels, aux médicaments ou aux services de soins de santé étaient plus susceptibles de souffrir de dépression à l’automne 2020.

La recherche a également indiqué que les adultes qui ont subi des conflits familiaux pendant l’épidémie de COVID-19 étaient trois fois plus susceptibles de développer une dépression que les autres.

« Nous espérons que nos résultats pourront aider les professionnels de la santé et du travail social à améliorer le dépistage ciblé et la sensibilisation afin d’identifier et de servir les adultes plus âgés les plus à risque de dépression », a déclaré MacNeil.