Une Première nation du centre de la Colombie-Britannique est prête à annoncer les résultats de la deuxième phase d’une enquête sur les terrains entourant l’ancien pensionnat de la Mission St. Joseph, près de Williams Lake.

Une recherche préliminaire effectuée en 2021 a permis de trouver ce que la Première nation de Williams Lake appelle 93 « reflets », indiquant des tombes non marquées d’enfants autour de l’école maintenant fermée, à environ 500 kilomètres au nord de Vancouver.

La Première Nation indique qu’une réunion sera organisée avec les chefs des communautés directement touchées par les dernières recherches, afin de leur donner l’occasion de poser des questions aux experts techniques impliqués dans la deuxième phase de l’enquête.

Une annonce publique suivra cet après-midi à Williams Lake et un message sur les médias sociaux de la Première Nation indique qu’un feu sacré brûlera jusqu’à samedi soir et qu’il comprendra des mesures de santé et de bien-être pour les personnes touchées.

Le chef Willie Sellars déclare que la deuxième phase de l’enquête sur la mission St. Joseph a permis à sa Première nation de mieux comprendre ce qui doit se passer ensuite.

L’enquête a débuté après que le géoradar a localisé ce que l’on pense être plus de 200 tombes dans l’ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique, ce qui a entraîné des recherches similaires dans d’anciens pensionnats en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba.

Dans la déclaration publiée sur le site Web de la Première nation de Williams Lake, M. Sellars affirme que toutes les communautés concernées doivent se soutenir mutuellement et « avancer dans une direction positive. »

« Nous continuerons à rechercher la vérité et nous continuerons à demander justice pour ces enfants et leurs familles », dit Sellars dans la déclaration.

Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a inscrit sur son registre commémoratif 4 130 noms d’enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux après avoir fréquenté de force les pensionnats indiens du Canada.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 janvier 2023.