KORTRIJK, BELGIQUE — La pilote belgo-britannique de 19 ans, Zara Rutherford, a établi un record mondial en devenant la plus jeune femme à faire le tour du monde en solo, en posant son petit avion dans l’ouest de la Belgique jeudi, 155 jours après son départ.

Rutherford se retrouvera dans le livre Guinness des records après avoir établi la marque qui était détenue par l’aviatrice américaine Shaesta Waiz, 30 ans, depuis 2017.

Le record général restera hors de portée de Rutherford, puisque le Britannique Travis Ludlow a établi cette référence l’année dernière à l’âge de 18 ans.

Son vol mondial à bord de son avion ultraléger Shark était censé durer trois mois, mais le mauvais temps incessant et les problèmes de visa l’ont maintenue au sol parfois pendant des semaines, prolongeant son aventure d’environ deux mois.

Jeudi, la pluie, la bruine, le soleil et même un arc-en-ciel au-dessus de l’aéroport de Courtrai ont illustré le temps changeant et souvent mauvais auquel elle avait été confrontée trop souvent.

Après avoir été escorté par une formation de quatre avions dans un grand V à travers une grande partie de la Belgique, il a fait un survol de l’aéroport avant d’atterrir finalement. Après avoir salué la foule en liesse, elle embrasse ses parents et se drape dans l’Union Jack et le drapeau tricolore belge.

« L’hiver en Europe pose de nombreux défis », a-t-elle déclaré alors qu’elle était retenue pendant plusieurs jours sur les dernières étapes du voyage. Mais elle avait déjà dû faire face à des températures de -35°C en Sibérie et de 32°C en Indonésie. Le brouillard, la fumée des feux de forêt et même les typhons l’ont également retenue.

Au cours de son périple de plus de 52 000 kilomètres (28 000 miles nautiques), elle a fait escale sur cinq continents et visité 41 nations.

« Les gens étaient incroyables, partout », a-t-elle déclaré.

Au cours de son vol, Rutherford a évité les feux de forêt en Californie, le froid mordant au-dessus de la Russie et l’espace aérien de la Corée du Nord. Elle a volé selon les règles du vol à vue, c’est-à-dire en se fiant uniquement à la vue, ce qui a souvent ralenti sa progression alors que des systèmes plus sophistiqués auraient pu lui permettre de traverser les nuages et le brouillard.

Parfois, elle craignait pour sa vie, et à d’autres moments, elle aspirait simplement au confort simple de la maison. Elle a l’aviation dans le sang puisque ses deux parents sont pilotes et qu’elle voyage dans de petits avions depuis l’âge de 6 ans. À 14 ans, elle a commencé à voler elle-même.

Avec la touche finale, l’adolescente veut insuffler aux jeunes femmes et aux jeunes filles du monde entier l’esprit de l’aviation – et un enthousiasme pour les études dans les sciences exactes, les mathématiques, l’ingénierie et la technologie.

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Raf Casert a fait un reportage à Bruxelles.

07:33ET 20-01-22