Une nouvelle espèce de grenouille de pluie découverte au Panama a été nommée en l’honneur de la militante suédoise pour l’environnement Greta Thunberg.

La nouvelle espèce, appelée Pristimantis gretathunbergae, a été découverte par une équipe internationale sur le Mont Chucanti, une île du ciel ou une chaîne de montagnes isolée entourée de forêt tropicale de basse altitude dans l’est du Panama.

Décrite comme ayant des yeux noirs distinctifs, qui sont une caractéristique unique pour les grenouilles de pluie d’Amérique centrale, les chercheurs affirment que pour trouver la nouvelle espèce, il a fallu parcourir des sentiers boueux à cheval, grimper des pentes raides, contourner deux hélicoptères qui s’étaient écrasés dans la région il y a des décennies et camper à plus de 1 000 mètres d’altitude.

La découverte et le nom de la grenouille ont été publiés dans la revue ZooKeys.

« Greta Thunberg représente la voix authentique qui expose les motivations derrière le rideau diplomatique des politiciens et des acteurs du monde des affaires », déclarent les auteurs de l’étude dans leur document de recherche.

« Sa voix est essentielle si nous voulons retrouver et maintenir un environnement sain sur la planète que nous partageons tous, et surtout, apprendre à respecter sa magnifique méga-diversité de vie qui a mis des millions d’années à évoluer. »

Thunberg s’est fait connaître en organisant des grèves pour le climat devant le parlement suédois lorsqu’elle était adolescente. Elle a ensuite fondé le mouvement de jeunes « Fridays For Future » et s’est fait un nom en pressant les dirigeants du monde entier de faire plus pour combattre le changement climatique.

La décision de donner le nom de Thunberg à la nouvelle grenouille a commencé en 2018, lorsque le Rainforest Trust, une organisation basée aux États-Unis qui travaille à la protection des espèces menacées, a célébré son 30e anniversaire.

La réserve de Chucanti, où la grenouille a été trouvée pour la première fois, a été créée par l’organisation panaméenne de conservation ADOPTA, avec le soutien du Rainforest Trust.

Le Rainforest Trust a organisé une vente aux enchères offrant des droits d’appellation pour certaines nouvelles espèces.

Voulant honorer le travail de Thunberg, le gagnant de l’enchère a décidé de nommer la nouvelle grenouille d’après le jeune activiste climatique.

« La situation critique de la grenouille de pluie Greta Thunberg est étroitement liée au réchauffement climatique, car la hausse des températures détruirait son petit habitat de montagne », indiquent les chercheurs dans un communiqué de presse.

Ils disent que l’habitat restant de la grenouille est « sévèrement fragmenté » et « hautement menacé » par la déforestation rapide pour les plantations et les pâturages pour le bétail.

La région du Mont Chucanti a déjà perdu plus de 30 % de sa couverture forestière au cours de la dernière décennie, ajoutent-ils, tandis que le champignon mortel du chytride constitue également une menace pour les amphibiens.