Une fois, deux fois, vendu ? Vente aux enchères d’une villa de Rome avec Caravaggio
ROME — Une villa de Rome contenant le seul plafond connu peint par le Caravage devrait être mise aux enchères mardi, à la suite d’un litige successoral opposant les héritiers d’une des familles aristocratiques de la capitale italienne à leur belle-mère, une princesse originaire du Texas.
La princesse Rita Jenrett Boncompagni Ludovisi, anciennement connue sous le nom de Rita Carpenter, s’est réveillée mardi matin dans la Casa dell’Aurora, entourée de ses chiens, comme d’habitude, en ce qui pourrait être le dernier jour où sa maison de près de deux décennies est réellement la sienne.
Une vente aux enchères en ligne organisée par le tribunal de Rome est prévue à partir de 15 heures précises. L’enchère de départ est fixée à 353 millions d’euros (400 millions de dollars US), et la villa située juste à côté de la célèbre Via Veneto a une valeur de 471 millions d’euros (533 millions de dollars US).
« C’est émouvant depuis que j’ai reçu l’avis du juge le 2 septembre. J’ai rarement dormi », a déclaré Mme Boncompagni Ludovisi à l’Associated Press dans l’un de ses salons, quelques heures avant le début de la vente aux enchères. « C’est comme passer par les étapes de la mort et du décès. … Vous êtes d’abord en colère, puis vous n’arrivez pas à y croire, et enfin vous arrivez à un point où vous l’acceptez. »
La maison, construite en 1570, appartient à la famille Ludovisi depuis le début des années 1600. Après la mort du prince Nicolo Boncompagni Ludovisi en 2018, la villa est devenue le sujet d’un conflit d’héritage entre les enfants de son premier mariage et sa troisième épouse, la princesse Rita.
La villa, également connue sous le nom de Villa Ludovisi, est l’un des 42 lots mis aux enchères par le tribunal mardi, aux côtés de quelques emplacements de garage (évalués entre 4 000 et 7 000 euros chacun) et d’autres propriétés résidentielles.
Mais la Villa Aurora est de loin la plus prestigieuse et la plus chère, en grande partie grâce au Caravaggio qui orne une pièce par ailleurs anodine, près d’un escalier en colimaçon menant au deuxième étage.
Il a été commandé en 1597 par un diplomate et mécène qui a demandé au jeune peintre de l’époque de décorer le plafond d’une petite pièce servant d’atelier d’alchimie. La fresque de 2,75 mètres de large, qui représente Jupiter, Pluton et Neptune, est inhabituelle : il ne s’agit pas d’une fresque, mais plutôt d’une huile sur plâtre, et c’est la seule fresque de plafond que le Caravage ait réalisée.
L’annonce sur le site de vente aux enchères du tribunal de Rome met en évidence le Caravage parmi les attributs de la maison, mais note que la villa aura besoin d’une rénovation estimée à 11 millions d’euros (12,5 millions de dollars) pour se conformer aux normes actuelles.
La « propriété monumentale » sur six niveaux est « parmi les plus prestigieuses beautés architecturales et paysagères de la Rome d’avant l’unification », avec trois garages, deux terrasses sur le toit et un « splendide jardin avec des essences arboricoles et de grands arbres, des chemins piétonniers, des escaliers et des aires de repos », indique l’annonce.
Avec un prix aussi astronomique, il est fort possible que personne ne fasse d’offre. Mme Boncompagni Ludovisi a déclaré que des acheteurs potentiels étaient venus visiter la propriété pendant plusieurs semaines. Elle n’est pas autorisée à révéler leur identité, et le nouveau propriétaire – s’il y en a un – pourrait ne pas être connu avant une date ultérieure.
Si aucune offre n’est faite au premier tour, la villa sera mise aux enchères deux fois de plus à des prix inférieurs, a déclaré Mme Boncompagni Ludovisi. Le ministère italien de la culture peut tenter de s’aligner sur l’offre la plus élevée à tout moment, étant donné la valeur de la propriété en tant qu’élément du patrimoine culturel italien.
La princesse américaine, qui était auparavant mariée à l’ancien représentant américain John Jenrette Jr. de Caroline du Sud, a épousé Boncompagni Ludovisi en 2009. À l’époque, la villa était tombée en ruine et son mari ne l’utilisait que comme bureau.
Ensemble, ils ont essayé de la rénover du mieux qu’ils pouvaient, dit-elle. Ils ont ouvert la maison aux étudiants en visite et aux groupes de touristes, organisé des dîners pour générer des revenus et fait en sorte que les archives de la famille soient numérisées.
« J’ai toujours voulu en faire un musée, mais cela n’arrivera pas, je suppose », a déclaré Mme Boncompagni Ludovisi. « J’espère donc que la personne qui l’achètera le traitera avec le soin et l’amour que mon mari et moi lui avons portés. »