Une étude révèle que les petits enfants peuvent lire vos émotions même si vous portez un masque facial.
Selon une étude publiée lundi, les petits enfants peuvent souvent deviner les sentiments d’une personne, même si celle-ci porte un masque facial.
On s’est inquiété du fait que les masques faciaux utilisés à l’école pendant la pandémie pouvaient nuire au développement des jeunes enfants, mais cette lettre de recherche publiée dans JAMA Pediatrics suggère que les enfants reconnaissent les émotions aussi bien qu’ils le pourraient sans masque.
Pour cette étude, des chercheurs de l’hôpital universitaire de Lausanne en Suisse ont montré 90 photos au hasard à près de 300 enfants âgés de 3 à 6 ans. Les photos montraient des acteurs qui exprimaient la joie, la colère ou la tristesse. Dans la moitié des images, les acteurs portaient des masques.
On leur a demandé de nommer l’émotion, de montrer une carte montrant des émoticônes représentant ces émotions, de dire au chercheur qu’ils ne connaissaient pas la réponse ou de dire qu’ils voulaient abandonner l’expérience.
Les enfants ont obtenu la plupart des réponses correctes et ont été capables de faire correspondre les émotions à l’image sur la carte à un rythme presque identique, que le personnage porte un masque ou non.
Les enfants ont décrit l’émotion correcte dans plus de 70 % des cas lorsque l’acteur était sans masque et dans plus de 67 % des cas lorsque le personnage portait un masque. Plus les enfants étaient âgés, plus ils obtenaient de réponses correctes. Environ un quart des enfants d’âge préscolaire avaient plus de mal à distinguer la tristesse de la colère et environ 21 % confondaient occasionnellement la joie avec la colère ou la tristesse.
« Les masques faciaux réels représentés dans des images statiques ont été associés de manière significative à la reconnaissance des émotions chez des enfants d’âge préscolaire en bonne santé, bien que les différences soient faibles et que l’ampleur de l’effet soit faible », indique l’étude.
Ashley Ruba, experte en psychologie du développement au sein du Child Emotion Lab de l’Université de Wisconsin-Madison, n’a pas été associée à cette étude, mais a réalisé des travaux similaires pendant la pandémie. Elle a déclaré avoir observé des résultats similaires dans le cadre de ses travaux.
« Même en portant des masques, les petits enfants peuvent probablement encore faire des déductions raisonnables sur les émotions des autres », a déclaré Ruba. « J’aime souligner que le visage n’est pas le moyen le plus important de communiquer nos émotions, ce n’est qu’un moyen. Nous utilisons aussi le ton de la voix, nous avons la posture corporelle, nous avons d’autres types d’indices contextuels que les enfants et les adultes peuvent utiliser pour comprendre comment les gens se sentent. »
Pour le traitement du langage, il est important que les enfants apprennent à lire sur les lèvres, mais la recherche montre clairement, selon elle, qu’un masque ne va pas nuire au développement de l’enfant.
« Les risques de contracter le Covid en ne portant pas de masque l’emportent probablement sur tout petit problème de communication que les enfants pourraient avoir « , a-t-elle déclaré.
En tant que psychologue du développement, elle pense qu’il y a beaucoup plus d’aspects de la pandémie qui pourraient nuire au développement d’un enfant, comme l’isolement social qu’ils ont eu de leurs pairs lorsqu’ils ont dû rester à la maison pendant l’école ou si un parent perdait son emploi, par exemple.
« Les masques sont probablement au bas de la liste des choses dont il faut se préoccuper », a-t-elle déclaré.