COPENHAGUE — Le sous-variant BA.2 de la variante Omicron du coronavirus, qui a rapidement pris le dessus au Danemark, est plus transmissible que le BA.1, plus courant, et plus apte à infecter les personnes vaccinées, selon une étude danoise.

L’étude, qui a analysé les infections à coronavirus dans plus de 8 500 foyers danois entre décembre et janvier, a révélé que les personnes infectées par la sous-variante BA.2 étaient environ 33 % plus susceptibles d’infecter d’autres personnes que celles infectées par la BA.1.

À l’échelle mondiale, la sous-variante BA.1 « originale » représente plus de 98 % des cas d’Omicron, mais son proche cousin BA.2 est rapidement devenu la souche dominante au Danemark, détrônant BA.1 au cours de la deuxième semaine de janvier.

« Nous concluons que la souche Omicron BA.2 est intrinsèquement beaucoup plus transmissible que la BA.1 et qu’elle possède également des propriétés immuno-évasives qui réduisent encore l’effet protecteur de la vaccination contre l’infection », ont déclaré les chercheurs de l’étude.

L’étude, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, a été menée par des chercheurs du Statens Serum Institut (SSI), de l’Université de Copenhague, de Statistics Denmark et de l’Université technique du Danemark.

« Si vous avez été exposé à Omicron BA.2 dans votre foyer, vous avez 39% de probabilité d’être infecté dans les sept jours. Si, au contraire, vous avez été exposé à BA.1, la probabilité est de 29% », a déclaré à Reuters l’auteur principal de l’étude, Frederik Plesner.

Cela suggère que le BA.2 est environ 33% plus infectieux que le BA.1, a-t-il ajouté.

Des cas de BA.2 ont également été enregistrés aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Suède et en Norvège, mais dans une bien moindre mesure qu’au Danemark, où il représente environ 82% des cas.

L’étude a également montré que le BA.2 était relativement plus efficace que le BA.1 pour infecter les personnes vaccinées et les personnes ayant reçu un vaccin de rappel, ce qui indique des « propriétés d’évasion immunitaire » plus importantes du sous-variant.

Mais les vaccins jouent toujours un rôle important, souligne l’étude, puisque les personnes vaccinées par rappel et les personnes entièrement vaccinées sont moins susceptibles d’être infectées et de transmettre l’un ou l’autre des deux sous-variants, par rapport aux personnes non vaccinées.

Une analyse préliminaire du SSI a montré qu’il n’y a pas de différence dans le risque d’hospitalisation pour le BA.2 par rapport au BA.1.

L’étude confirme également une analyse préliminaire effectuée en Angleterre, qui a montré que le type BA.2 semble avoir un avantage de croissance substantiel par rapport au type BA.1, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire.

(Reportage de Nikolaj Skydsgaard ; édition de Nick Macfie)