Une étude canadienne établit un lien entre le COVID long et les maladies auto-immunes
Certains patients atteints de COVID long souffrant de symptômes tels que la fatigue et l’essoufflement présentent des signes de maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, suggère une étude canadienne qui s’appuie sur des résultats similaires obtenus ailleurs.
Manali Mukherjee, qui a dirigé l’étude et qui est chercheur en pneumologie à l’Université McMaster de Hamilton, a déclaré que deux anticorps anormaux spécifiques, ou auto-anticorps, qui attaquent les tissus sains et sont connus pour provoquer des maladies auto-immunes, persistaient chez environ 30 pour cent des patients un an après leur infection.
La recherche s’est basée sur des échantillons de sang de patients qui ont été diagnostiqués avec le COVID-19 entre août 2020 et septembre 2021 et qui ont reçu des soins dans deux hôpitaux de Vancouver et un autre à Hamilton.
La persistance d’auto-anticorps pendant un an ou plus souligne la nécessité pour les patients de consulter un spécialiste qui pourrait tester les signes de maladie auto-immune, a-t-elle dit à propos de conditions qui comprennent également le diabète de type 1 et la sclérose en plaques.
« Si vous avez de longs symptômes liés à COVID, même 12 mois après avoir reçu COVID, envisagez de faire un bilan rhumatologique, juste pour vous assurer qu’il n’y a pas de trajectoire vers une maladie systémique », a déclaré Mme Mukherjee.
L’étude, à laquelle a également participé le Dr Chris Carlsten, de la division de médecine respiratoire de l’Université de Colombie-Britannique, a été publiée jeudi dans le European Respiratory Journal et a porté sur 106 patients.
Le travail soutient la recherche émergente sur le COVID long, qui affecte principalement les femmes, a déclaré Mukherjee.
Une étude portant sur 300 patients, publiée plus tôt cette année dans la revue Cell par des chercheurs américains, a été la première à montrer que les auto-anticorps chez les personnes infectées par le virus peuvent entraîner des symptômes de COVID longue durée, mais elle était limitée à trois ou quatre mois après la guérison, a déclaré Mukherjee.
Une étude suisse portant sur 90 patients et publiée en avril dernier dans la revue Allergy suggère que les auto-anticorps peuvent être présents un an après l’infection chez 40 % des patients.
« Mais cette étude confirme la présence d’auto-anticorps spécifiques, qui sont en outre associés à la persistance de la fatigue et de l’essoufflement, deux symptômes essentiels du COVID long, à 12 mois », a-t-elle déclaré.
Mukherjee, qui a elle-même contracté le COVID long en janvier 2021 après avoir commencé ses recherches sur la maladie, a déclaré avoir ressenti de la fatigue, un essoufflement, des maux de tête et un brouillard cérébral.
« Les maux de tête étaient tellement forts, et ça rechute. Vous allez bien, et puis soudainement, vous rechutez », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle est revenue à environ 75 pour cent de son niveau d’énergie habituel, mais qu’elle a appris à donner la priorité à sa santé plutôt qu’à travailler de longues heures et s’assure de dormir suffisamment.
Mukherjee étudie maintenant les patients atteints de COVID sur deux ans pour voir comment leurs niveaux d’auto-anticorps évoluent à plus long terme.
Sarah Olson, résidente de Calgary, a déclaré que le COVID long l’a empêchée de reprendre son travail d’enseignante en maternelle depuis qu’elle a contracté la maladie en janvier 2021.
« Il n’y a rien de tel que de pousser à travers. Vous devenez juste de plus en plus malade de nouvelles façons », a déclaré Olson, qui a un fils de neuf ans et une fille de 11 ans et qui doit faire face au brouillard cérébral, à la fatigue, à l’essoufflement et à d’autres symptômes.
« Jusqu’à ce printemps, je ne pouvais pas rester longtemps immobile, mais je pouvais marcher à un rythme modéré. Maintenant, je ne peux plus le faire. J’ai besoin d’un déambulateur. Je vais avoir 41 ans ce samedi, et j’ai besoin d’un déambulateur. »
Olson a dit qu’elle a également été diagnostiquée avec l’encéphalomyélite myalgique, ou syndrome de fatigue chronique, bien que Mukherjee ait dit qu’un lien définitif entre cette condition débilitante à long terme et le long COVID n’a pas été établi.
Olson a déclaré que sa principale inquiétude était de ne jamais se remettre du COVID long.
« Si je ne suis pas capable de gérer mes symptômes en me reposant et en me déplaçant autant que nécessaire sans jamais être stressée, alors j’ai toutes les raisons de croire que mon état continuera à s’aggraver « , a-t-elle déclaré à travers les larmes.
« La recherche doit faire une percée parce qu’elle essaie toujours de comprendre la cause sous-jacente », a déclaré Olson, ajoutant que cela pourrait signifier que les options de traitement sont encore loin.
« Nous avons presque trois ans d’existence et nous sommes encore dans le noir à bien des égards. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 septembre 2022.