L’enquête sur la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse a révélé deux nouvelles erreurs de la GRC qui ont retardé l’avertissement au public que le tueur conduisait une réplique de voiture de police.

Dans les deux cas, la commission d’enquête a conclu que les défaillances ne pouvaient pas être expliquées de manière adéquate, bien qu’elle ait proposé certaines théories sur ce qui n’allait pas.

L’enquête a appris que dans la nuit du 18 avril 2020, des agents ont été dépêchés à Portapique, en Nouvelle-Écosse, où ils ont découvert qu’un tireur actif avait tué plusieurs personnes et incendié plusieurs maisons. En tout, 13 personnes ont été assassinées à Portapique cette nuit-là.

Mais tôt le lendemain matin, le tueur n’avait toujours pas été retrouvé. Les enquêteurs ignoraient qu’il était au volant d’une voiture qui ressemblait exactement à une voiture de patrouille marquée de la GRC lorsqu’il s’est échappé par une route secondaire la nuit précédente.

La gendarmerie a reçu une description complète du véhicule après que l’épouse du tueur soit sortie de sa cachette à Portapique à 6 h 30, et des proches de la femme ont fourni une photo du véhicule, qui a été transmise à la GRC à 7 h 27.

Mais cette photo n’a été partagée avec le public que près de trois heures plus tard, un fait qui a fait l’objet de nombreuses spéculations et d’indignation publique.

Dans un résumé des preuves publié mardi, l’enquête a révélé pour la première fois que la photo devait être immédiatement transmise à Lia Scanlan, directrice des communications stratégiques de la GRC, mais quelque chose a mal tourné.

Lors d’une précédente entrevue avec des enquêteurs de la commission, le sergent d’état-major de la GRC. Addie MacCallum a déclaré qu’il avait transmis une photo du tueur et une photo de sa réplique de voiture à Scanlan avant 8 heures du matin. Il a également raconté comment il avait spécifiquement demandé si elle avait une photo de la voiture, et elle a répondu que non.

« Alors je lui ai envoyé une photo de la voiture », a déclaré MacCallum à la commission.

La commission a déterminé plus tard que la photo du tueur était arrivée à Scanlan, mais la photo de la voiture est allée ailleurs. Le résumé des preuves, connu sous le nom de document fondamental, indique que les enquêteurs ont découvert que MacCallum avait envoyé un deuxième e-mail avec les deux photos à 8h10.

« On ne sait pas si l’e-mail et la pièce jointe de 8h10 ont été reçus par Lia Scanlan », indique le document. « Mme Scanlan a déclaré à la Commission des pertes massives qu’elle n’était pas au courant de la réplique de la voiture de police de la GRC de l’agresseur avant 8 heures du matin »

Les notes que Scanlan a prises ce jour-là ne disent rien sur la photo de la voiture.

À 8 h 54, la GRC a publié un tweet contenant une description et une photo du tueur, ainsi que la confirmation que l’homme de 51 ans était armé et dangereux. Il n’y avait aucune mention du véhicule.

Des documents et des témoignages publiés précédemment ont confirmé qu’il y avait eu des discussions entre des officiers supérieurs de la GRC qui pensaient que la divulgation d’informations sur la réplique du véhicule pourrait semer la panique dans le public et mettre la police en danger.

« Qu’il y ait eu ou non une décision prise au poste de commandement de retarder la publication d’informations sur la réplique du croiseur de la GRC, il semble que les préparatifs d’une telle publication étaient en cours peu avant 9 heures du matin le 19 avril 2020 », indique le document de base. .

C’est alors que le cap. Jennifer Clarke, agente d’information publique de la GRC, a envoyé un courriel à Scanlan pour fournir des détails sur le véhicule. On a dit à Clarke de « faire quelque chose ensemble » pour l’approbation de MacCallum.

À 9 h 40, Clarke a envoyé un brouillon de tweet avec une photo du véhicule à MacCallum, mais il n’a pas répondu. MacCallum avait quitté le poste de commandement de Great Village, en Nouvelle-Écosse, pour se joindre à la poursuite du tueur, qui avait été repéré à Wentworth, en Nouvelle-Écosse, où il avait tué par balle Lillian Campbell alors qu’elle faisait sa promenade matinale.

Clarke a ensuite contacté le sergent-chef. Steve Halliday, qui a approuvé le tweet à 9h49 Mais le tweet n’a été envoyé qu’à 10h17, 28 minutes après l’autorisation accordée par Halliday. Aucune explication n’est fournie dans le document de base.

La gendarmerie, cependant, faisait face à une crise majeure à l’époque. Peu après 9h30, une série d’appels au 911 a confirmé que le tueur avait repris son saccage. Peu de temps après que la GRC a appris la mort de Campbell, on leur a dit qu’un corps avait été retrouvé près d’une maison en feu à West Wentworth, en Nouvelle-Écosse, à environ six kilomètres de là.

Et juste après 10 heures du matin, la police a appris la mort par balle de Heather O’Brien et de Kristen Beaton, alors enceinte. Les deux ont été tués sur Plains Road à Debert, N.-É.

Sur un autre front, la commission se penche sur ce qui s’est passé après 9 h 11 lorsque le surintendant en chef. Chris Leather, le commandant en second de la GRC dans la province ce matin-là, a envoyé un courriel demandant une copie d’une alerte interne envoyée à la police au sujet du suspect et de sa voiture.

Selon la commission, une enquête est en cours sur le rôle de Leather « en relation avec la divulgation d’informations sur la réplique du croiseur de la GRC ».

Lors d’une précédente entrevue avec la commission, Scanlan a expliqué que Twitter est devenu le principal moyen de communication de la GRC avec le public au cours des huit ou neuf dernières années. Elle a indiqué qu’elle avait utilisé Twitter pour informer le public en juin 2014 lorsqu’un homme a tué par balle trois gendarmes à Moncton, au Nouveau-Brunswick, et qu’il est resté en liberté pendant 28 heures.

La GRC a été critiquée pour avoir utilisé Twitter pour alerter le public lors de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse, car la plateforme de médias sociaux n’est pas populaire parmi ceux qui vivent en milieu rural et nécessite une surveillance constante pour être efficace.

Lorsque deux gendarmes ont abattu le tueur dans une station-service au nord d’Halifax à 11 h 26, la GRC a envoyé un tweet à 11 h 40 disant que « le suspect dans l’enquête sur le tireur actif est maintenant en détention ».

Scanlan a déclaré que le terme « en garde à vue » avait été utilisé parce que c’est ce qu’on avait dit à l’équipe de communication à l’époque.

« On s’en fichait », a déclaré Scanlan dans son interview en septembre 2021. « On vient de nous dire que c’était fini, il est en garde à vue … alors nous l’avons éteint. Ce n’était pas comme attendre, confirmons qu’il est mort . »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 juin 2022.