Une capsule radioactive pourrait-elle disparaître au Canada ?
Après la disparition d’une minuscule capsule radioactive dans l’arrière-pays australien, un expert canadien estime que la probabilité qu’une telle situation se produise dans notre pays est improbable, compte tenu de notre réglementation stricte en matière de manipulation des matières radioactives.
La capsule a été portée disparue le 25 janvier après être tombée d’un camion alors qu’elle était transportée sur un tronçon d’autoroute de 1 400 km en Australie occidentale. Les autorités de la région ont annoncé mercredi que la capsule avait été retrouvée après plusieurs jours de recherche.
Voici ce qu’il faut savoir sur la manipulation des dispositifs radioactifs au Canada et si la même chose pourrait se produire ici.
QUELLE EST LA FRÉQUENCE DE CES APPAREILS RADIOACTIFS AU CANADA ?
La capsule qui a disparu en Australie ne mesurait que six millimètres de diamètre et huit millimètres de long. Elle faisait partie d’une jauge utilisée pour mesurer la densité de l’alimentation en minerai de fer à la mine Gudai-Darri de Rio Tinto en Australie occidentale. Il contient la source céramique de césium 137, qui émet des quantités dangereuses de radiations, l’équivalent de recevoir 10 rayons X en une heure.
Laura Boksman, scientifique consultante principale à l’Institut de radioprotection du Canada, affirme que de tels dispositifs contenant des matériaux radioactifs similaires sont courants au Canada.
« Nous aurions ce type de dispositif contenant des matières radioactives dans toutes sortes d’industries au Canada – dans les mines, dans le traitement. On peut en avoir dans les pâtes et papiers, dans l’industrie sidérurgique, dans les usines d’embouteillage », a-t-elle déclaré mercredi lors d’une entrevue téléphonique avec actualitescanada.com. « Ils sont très courants, en fait ».
QUELLES SONT LES RÈGLES DE SÉCURITÉ RÉGISSANT LES DISPOSITIFS RADIOACTIFS AU CANADA ?
Pour pouvoir transporter des matières radioactives, les personnes doivent demander un permis à la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN), l’organisme de réglementation fédéral chargé de l’énergie nucléaire et des matières radioactives.
Les demandes doivent inclure un récapitulatif de tous les protocoles de sécurité prévus, tels que la formation des personnes qui transportent le matériel, la manière dont le matériel est emballé, les audits de sécurité effectués régulièrement et les plans d’urgence mis en place en cas de perte ou de vol du matériel.
« Vous devez soumettre beaucoup d’informations à l’autorité de réglementation pour montrer que vous vous engagez à travailler en toute sécurité et que vos plans sont adéquats pour ce que vous voulez et prévoyez de faire avec le type de matériau radioactif que vous avez », a déclaré M. Boksman.
Les permis de transport sont généralement accordés pour une période de cinq ou dix ans et sont assortis d’exigences supplémentaires en matière de rapports. En outre, la CCSN effectue également des inspections de routine.
« Il y a des rapports annuels qui doivent être soumis. Des garanties financières doivent être fournies… de sorte que si vous faites faillite et que vous partez, le gouvernement dispose d’une certaine compensation financière pour faire face aux problèmes de ce que vous avez laissé derrière vous », a ajouté M. Boksman. « L’utilisation de matériaux radioactifs est très réglementée par la CCSN. »
Ne pas manipuler correctement les matériaux radioactifs peut entraîner des milliers de dollars d’amendes, voire des peines de prison au Canada. Mais en Australie, les sanctions sont plafonnées à 1 000 dollars australiens (949 dollars canadiens), ce que le Premier ministre australien Anthony Albanese a qualifié de « ridiculement bas ». »
CELA POURRAIT-IL ARRIVER AU CANADA ?
Compte tenu de la réglementation canadienne, Boksman dit qu’il est « extrêmement inhabituel » qu’une source radioactive disparaisse sans être logée dans un dispositif ou un emballage.
« Ce type de source aurait été placé dans une sorte de jauge, qui ne se sépare jamais. Et puis quand vous regardez la façon dont elles sont transportées, elles doivent être transportées dans un emballage spécifique », a déclaré Boksman.
En 2022, il y a eu cinq cas de perte ou de vol de sources ou d’appareils à rayonnement, selon la CCSN. Trois de ces cas concernaient le vol de dispositifs de jauge portables, dont deux ont été récupérés. Dans les deux autres cas, des capsules d’iode 125 ont été perdues à Montréal, mais la CCSN les a classées comme des sources de catégorie 5, ou » à très faible risque. «
Boksman dit que cinq cas de sources perdues ou volées par an, c’est « vraiment, vraiment très peu ».
« Il y a des milliers et des milliers d’expéditions de matériaux radioactifs chaque jour. Nous n’avons qu’un nombre infime par rapport au nombre d’expéditions qui existent », a-t-elle déclaré.
Avec des fichiers de Reuters et The Associated Press