Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego affirment avoir mis au point une application pour smartphone qui permettrait de dépister des troubles neurologiques en scannant les yeux des utilisateurs.

Les chercheurs ont exposé leurs résultats dans un article publié vendredi qui sera présenté à la conférence ACM Computer Human Interaction sur les facteurs humains dans l’informatique ce week-end. Ils affirment que l’application pourrait permettre aux gens de s’auto-évaluer pour la maladie d’Alzheimer, le TDAH, la schizophrénie, la maladie de Parkinson et plus encore.

L’analyse de la dilatation de la pupille d’une personne peut fournir des indices précoces en matière de détection des troubles neurologiques. Les pupilles ont tendance à se dilater lorsqu’une personne doit effectuer une tâche cognitive difficile. Des études antérieures ont montré que les personnes souffrant de troubles cognitifs légers ont tendance à présenter une plus grande dilatation de la pupille que celles qui n’ont aucun problème cognitif.

« Bien qu’il y ait encore beaucoup de travail à faire, je suis enthousiasmé par le potentiel de l’utilisation de cette technologie pour amener le dépistage neurologique hors des laboratoires cliniques et dans les foyers », a déclaré le premier auteur Colin Barry dans un communiqué de presse publié vendredi. « Nous espérons que cela ouvre la voie à de nouvelles explorations de l’utilisation des smartphones pour détecter et surveiller plus tôt les problèmes de santé potentiels. »

L’application tire parti des deux caméras frontales présentes sur la plupart des smartphones modernes. La caméra selfie du téléphone est utilisée pour capturer la distance entre le téléphone et l’utilisateur. L’application utilise également la caméra infrarouge du téléphone, équipée sur les téléphones qui prennent en charge les technologies de reconnaissance faciale telles que Face ID d’Apple, afin de différencier la pupille de l’iris.

Généralement, la mesure de la réponse de la pupille nécessite un équipement médical spécialisé et coûteux. Cependant, les chercheurs affirment que l’application pour smartphone peut être une alternative peu coûteuse et évolutive, avec un haut degré de précision, pour aider à dépister plus de personnes plus tôt.

« Un outil d’évaluation évolutif sur smartphone pouvant être utilisé pour des dépistages communautaires à grande échelle pourrait faciliter le développement de tests de réponse pupillaire en tant que tests peu invasifs et peu coûteux pour aider à la détection et à la compréhension de maladies comme la maladie d’Alzheimer. Cela pourrait avoir un impact énorme sur la santé publique », a déclaré Eric Granholm, co-auteur de l’étude, dans le communiqué de presse.