Une ancienne civilisation indigène a survécu, puis s’est développée après la catastrophe climatique du 6e siècle
TORONTO — Selon une nouvelle étude publiée dans l’Antiquity Journal, une ancienne catastrophe climatique et son impact étendu à l’ensemble du globe ont joué un rôle majeur dans la prospérité de la civilisation des anciennes sociétés indigènes Pueblo en Amérique du Nord.
En 536 après J.-C., une éruption volcanique massive en Islande a provoqué une catastrophe climatique dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie. L’hiver volcanique qui a suivi a affaibli le soleil, fait baisser les températures et provoqué la perte des récoltes.
Une seconde éruption en 541 a prolongé la crise, peut-être pendant des décennies.
Les éruptions et les retombées qui en ont résulté ont conduit un érudit médiéval à décrire cette période comme « l’une des pires périodes pour être en vie, si ce n’est la pire année. »
Dans le numéro de février 2022 de l’Antiquity Journal, des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles et de l’Université d’État du Colorado ont étudié comment les populations indigènes d’Amérique du Nord ont été touchées par les changements environnementaux résultant des éruptions volcaniques.
En se concentrant sur les sociétés ancestrales Pueblo dans ce qui est aujourd’hui la région nord du sud-ouest de l’Amérique, l’étude révèle que les éruptions volcaniques ont entraîné une période de froid intense dans la région, ce qui a conduit à des migrations loin des zones touchées, en raison de mauvaises récoltes.
Les anneaux des arbres examinés dans tout le sud-ouest des États-Unis montrent comment les conditions froides et sèches après les éruptions ont retardé la croissance des plantes et les données archéologiques montrent un déclin des habitations et des constructions, avec des preuves de l’abandon de traditions anciennes dans la région.
À l’époque, les indigènes vivaient dans de petits hameaux dispersés, fondés sur des liens familiaux. La crise climatique a cependant bouleversé les structures sociales existantes, indique l’étude.
La période qui a suivi la crise, qui a vu un boom démographique dans une grande partie de l’Arizona, du Nouveau-Mexique, du Colorado et de l’Utah au cours du 7ème siècle, reflète, selon les chercheurs, une récupération des conséquences des éruptions, qui a conduit à de nouveaux modes de vie.
De nouvelles cultures, l’utilisation de nouvelles technologies et la construction d’établissements avec de grands bâtiments communaux avec des preuves d’une idéologie sociale et politique partagée ont jeté les bases des premiers villages.
Les sociétés ancestrales Pueblo ainsi réorganisées ont fini par créer des sites célèbres comme Chaco Canyon, un centre culturel majeur de 800 à 1150 après J.-C.
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Les archéologues ont essayé de comprendre la raison pour laquelle les anciens groupes Pueblo sont passés de petits hameaux centrés sur la famille à des sites massifs contenant les plus grands bâtiments du continent à l’époque.
La nouvelle étude postule que cette transformation était en partie le résultat de la crise climatique qui a affecté la société indigène et a conduit à sa réorganisation.
« Les sociétés humaines sont capables de se réorganiser pour faire face à des perturbations climatiques sans précédent », a déclaré l’auteur principal de l’étude, R. J. Sinensky, dans un communiqué. « Il y a près de 1 500 ans, les agriculteurs pueblos ancestraux vivant dans les hautes terres arides de ce qui est aujourd’hui le sud-ouest des États-Unis ont fait preuve d’ingéniosité et de résilience pour répondre à l’anomalie de température mondiale la plus extrême survenue au cours des 2 500 dernières années. »
Les descendants de l’ancien peuple Pueblo continuent de vivre dans ce qui est maintenant la région nord du sud-ouest des États-Unis.