WASHINGTON — Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie prévoient de collaborer dans le cadre de l’alliance de sécurité récemment créée sous le nom d’AUKUS pour développer des missiles hypersoniques, selon un responsable de l’administration Biden. Une annonce pourrait être faite dès mardi.

Cette initiative intervient dans un contexte d’inquiétude croissante des États-Unis et de leurs alliés face à l’affirmation militaire croissante de la Chine dans le Pacifique. Le fonctionnaire n’a pas été autorisé à commenter publiquement et a parlé sous couvert de l’anonymat pour discuter des plans.

Les États-Unis, la Russie et la Chine ont tous cherché à développer davantage les missiles hypersoniques – un système si rapide qu’il ne peut être intercepté par aucun système de défense antimissile actuel.

En octobre, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a confirmé que la Chine avait effectué un test d’un système d’arme hypersonique dans le cadre de son effort agressif pour progresser dans les technologies spatiales et militaires.

Milley a décrit le test chinois comme un « événement très significatif d’un test d’un système d’arme hypersonique, et c’est très inquiétant », dans une interview à Bloomberg Television.

La Russie a utilisé des missiles hypersoniques à de « multiples » reprises en Ukraine, selon le plus haut commandant américain en Europe.

L’automne dernier, alors que les responsables du renseignement américain étaient de plus en plus préoccupés par le regroupement des forces russes à la frontière ukrainienne, le président russe Vladimir Poutine a exhorté les fabricants d’armes du pays à développer des missiles hypersoniques encore plus avancés afin de maintenir l’avantage du pays en matière de technologies militaires.

L’armée russe a déclaré que son système Avangard est capable de voler 27 fois plus vite que la vitesse du son et d’effectuer des manœuvres brusques en direction d’une cible pour éviter le bouclier antimissile de l’ennemi. Il a été monté sur les missiles balistiques intercontinentaux de construction soviétique existants à la place des ogives de type plus ancien, et la première unité armée de l’Avangard est entrée en service en décembre 2019.

Le Kinzhal, transporté par des avions de chasse MiG-31, a une portée allant jusqu’à 2 000 kilomètres (environ 1 250 miles) et vole à 10 fois la vitesse du son, selon les responsables russes.

La demande de budget 2023 du Pentagone comprend déjà 4,7 milliards de dollars pour la recherche et le développement d’armes hypersoniques. Elle prévoit la mise en service d’une batterie de missiles hypersoniques dès l’année prochaine, d’un missile basé en mer en 2025 et d’un missile de croisière basé dans les airs en 2027.

Le président Joe Biden, le premier ministre britannique Boris Johnson et le premier ministre australien Scott Morrison ont annoncé en septembre la création de l’AUKUS, une nouvelle alliance de sécurité indo-pacifique qui permettra un plus grand partage des capacités de défense, notamment en aidant à équiper l’Australie de sous-marins à propulsion nucléaire.

Le dernier projet de l’AUKUS a été rapporté pour la première fois par le Financial Times.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Robert Burns et Lolita C. Baldor ont contribué à ce rapport.